Il primo satellite etiope è stato inviato nello spazio venerdì, un traguardo storico per l'ambizioso Paese che corona anche un anno emblematico per il coinvolgimento dell'Africa nello spazio.
Un razzo cinese Long March 4B ha sollevato il primo satellite etiope di rilevamento remoto (ETRSS-1) dalla base spaziale di Taiyuan nel nord della Cina.
Decine di funzionari e scienziati etiopi e cinesi si sono riuniti presso l'Osservatorio e il Centro di ricerca di Entoto fuori dalla capitale, Addis Abeba, venerdì presto per guardare una trasmissione in diretta.
Il satellite da 70 chilogrammi (154 libbre) è stato sviluppato dall'Accademia cinese di tecnologia spaziale con l'aiuto di 21 scienziati etiopi, secondo il sito web specializzato africanews.space.
Invierà dati sull'ambiente e sui modelli meteorologici nel Corno d'Africa, una manna per un paese dipendente dall'agricoltura e dalla silvicoltura e vulnerabile alle inondazioni, siccità e altri pericoli climatici.
"Questa sarà una base per il nostro storico viaggio verso la prosperità, Lo ha detto il vice primo ministro Demeke Mekonnen in un discorso.
È l'ottavo lancio di un satellite africano quest'anno, superando il precedente record di sette nel 2017, secondo Temidayo Oniosun, amministratore delegato di Space in Africa, un'azienda con sede in Nigeria che segue i programmi spaziali africani.
"Possiamo dire che il 2019 è praticamente l'anno migliore nella storia dell'industria spaziale africana, Lo ha detto Oniosun all'Afp.
Il lancio rende l'Etiopia l'undicesimo Paese africano ad avere un satellite nello spazio. L'Egitto è stato il primo nel 1998.
Tutto detto, Ora sono stati lanciati 41 satelliti africani, 38 da singoli paesi e altri tre che erano sforzi multilaterali, ha detto Oniosun.
Nessuno di questi lanci è avvenuto dal suolo africano.
La Cina ha coperto la maggior parte dei costi di $ 8 milioni (7,2 milioni di euro) del satellite, secondo un funzionario coinvolto nel programma spaziale etiope che ha parlato a condizione di anonimato perché non autorizzato a rivelare i dettagli del progetto.
Umili origini
Il programma spaziale del paese è stato originariamente sostenuto da privati, che nel 2004 ha fondato la Ethiopian Space Science Society (ESSS).
Paulos Alemayehu, membro di lunga data del gruppo, ha detto che molti erano inizialmente scettici sulle ambizioni dell'organizzazione di sviluppare un satellite etiope.
"Dicevano, "In un paese dove l'acqua del rubinetto non arriva nemmeno ai piani superiori degli edifici, di che diavolo stai parlando?'", ha ricordato.
Paulos ha attribuito al primo ministro Abiy Ahmed il merito di essersi interessato in modo particolare al programma e di aver incoraggiato la partnership con la Cina quando è stato ministro della scienza e della tecnologia nel 2015 e nel 2016.
Il governo ha istituito l'Istituto etiope di scienza e tecnologia spaziale nel 2016.
In una conferenza stampa prima del lancio di venerdì, Il ministro per l'innovazione e la tecnologia Getahun Mekuria ha affermato che il satellite alla fine farà risparmiare denaro all'Etiopia poiché il paese non dovrà più pagare per i dati di telerilevamento provenienti da satelliti stranieri.
"Dopo il lancio dell'ETRSS-1, lavoreremo per essere autosufficienti magari al nostro terzo o quarto satellite, utilizzando il nostro sistema domestico, " Egli ha detto.
L'importanza dei dati forniti dal nuovo satellite è secondaria rispetto al senso di orgoglio che può infondere negli etiopi, ha detto Paolo.
Etiopia, che ha una popolazione di oltre 100 milioni, ha una delle economie in rapida crescita del mondo.
Il PIL è cresciuto annualmente del 9,9% in media dal 2007/8 al 2017/18, secondo la Banca Mondiale.
"Per noi come società, stiamo valutando questo lancio come qualcosa che eleva il nostro orgoglio nazionale, " ha detto Paolo.
"Sai, questo è un paese molto povero. Molti nella generazione più giovane non hanno grandi speranze di raggiungere lo spazio. Ma oggi diamo speranza a questa generazione, aiutare questa generazione a pensare in grande e ad avere autostima".
© 2019 AFP
