La navicella spaziale Boeing Starliner viene vista dopo essere atterrata a White Sands, N.M., Domenica, 22 dicembre 2019. Boeing ha atterrato in sicurezza la sua capsula dell'equipaggio nel deserto del New Mexico domenica dopo un volo interrotto verso la Stazione Spaziale Internazionale che ha minacciato di rallentare lo sforzo della compagnia di lanciare gli astronauti per la NASA il prossimo anno. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
Boeing ha fatto atterrare in sicurezza la sua capsula dell'equipaggio nel deserto del New Mexico domenica dopo un volo interrotto verso la Stazione Spaziale Internazionale che potrebbe ostacolare lo sforzo della compagnia di lanciare gli astronauti per la NASA il prossimo anno.
Lo Starliner è sceso nella gamma di missili White Sands dell'esercito nella gelida oscurità prima dell'alba, terminando una demo di due giorni che sarebbe dovuta durare più di una settimana. Un tris di rosso, paracadute bianchi e blu si sono aperti e anche gli airbag si sono gonfiati intorno alla navicella per alleviare l'impatto.
"Abbiamo individuato l'atterraggio, "Ha detto l'amministratore della NASA Jim Bridenstine durante un briefing post-atterraggio.
Il successo del ritorno ha segnato un inizio difficile per una missione che avrebbe dovuto includere un attracco con la stazione spaziale. I manager esamineranno tutti i dati prima di decidere se fare un altro volo di prova o passare direttamente agli astronauti in volo, ha detto Steve Stich della NASA.
Dopo aver visto questo primo volo di prova interrotto e l'attracco della stazione spaziale annullato a causa di un orologio impostato in modo errato sulla capsula, I dipendenti della Boeing sono stati sollevati di riavere lo Starliner.
Le squadre di soccorso hanno esultato mentre guardavano la capsula scivolare nell'aria e fare un atterraggio a bersaglio. Il touchdown è stato trasmesso in diretta dalla NASA TV; le telecamere a infrarossi hanno dipinto la capsula discendente di un bianco spettrale.
La navicella spaziale Boeing CST-100 Starliner atterra a White Sands, N.M., Domenica, 22 dicembre 2019. Boeing ha atterrato in sicurezza la sua capsula dell'equipaggio nel deserto del New Mexico domenica dopo un volo interrotto verso la Stazione Spaziale Internazionale che ha minacciato di far deragliare lo sforzo della compagnia di lanciare gli astronauti per la NASA il prossimo anno. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
Mentre il sole sorgeva, le viste ravvicinate hanno mostrato la grande capsula bianca e nera in posizione verticale, con quasi nessun segno di bruciatura dal rientro, accanto a una bandiera degli Stati Uniti che sventola da un veicolo di soccorso. Gli astronauti assegnati al primo equipaggio di Starliner, due della NASA e uno della Boeing, facevano parte del comitato di accoglienza.
"Un bellissimo atterraggio morbido, " ha detto l'astronauta della NASA Mike Fincke. "Non vedo l'ora di provarlo."
È stata la prima capsula di fabbricazione americana progettata per consentire agli astronauti di atterrare a terra dopo essere tornati dall'orbita. Le prime capsule dell'equipaggio della NASA:Mercurio, Gemini e Apollo:tutti hanno avuto sprofondamenti. La capsula Dragon di SpaceX, che ha fatto il suo debutto orbitale lo scorso inverno con un manichino di prova, punta anche all'oceano alla fine della missione.
Pochi minuti dopo il touchdown, alti funzionari della NASA e della Boeing si sono riversati al Mission Control di Houston per congratularsi con la squadra. Il nuovo Starliner ha anche ricevuto un nome personalizzato:Calypso, dopo la barca di Jacques Cousteau.
Boeing, NASA, e il personale dell'esercito degli Stati Uniti lavora intorno alla navicella spaziale Boeing Starliner poco dopo l'atterraggio a White Sands, N.M., Domenica, 22 dicembre 2019. Boeing ha atterrato in sicurezza la sua capsula dell'equipaggio nel deserto del New Mexico domenica dopo un volo interrotto verso la Stazione Spaziale Internazionale che ha minacciato di rallentare lo sforzo della compagnia di lanciare gli astronauti per la NASA il prossimo anno. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
Il primo viaggio della capsula nello spazio è iniziato venerdì con un viaggio a razzo da Cape Canaveral. Ma appena mezz'ora dopo l'inizio del volo, non è riuscito a sparare i suoi propulsori per dare la caccia alla stazione spaziale ed è finito nell'orbita sbagliata.
Il problema era con l'orologio interno dello Starliner:non si sincronizzava con il razzo Atlas V ed era spento di 11 ore, secondo Jim Chilton di Boeing.
La capsula ha bruciato così tanto carburante nel tentativo di orientarsi in orbita che non ne era rimasto abbastanza per un appuntamento con la stazione spaziale. I controllori di volo hanno cercato di correggere il problema, ma tra la posizione del veicolo spaziale e una lacuna nelle comunicazioni, i loro segnali non sono passati. In seguito sono riusciti a resettare l'orologio.
Boeing sta ancora cercando di capire come si è verificato l'errore di temporizzazione. La missione è durata quasi 50 ore e comprendeva 33 orbite intorno alla Terra, circa 100 orbite in meno del previsto.
Boeing, NASA, e il personale dell'esercito degli Stati Uniti raccoglie paracadute attorno alla navicella spaziale Boeing Starliner poco dopo l'atterraggio a White Sands, N.M., Domenica, 22 dicembre 2019. Boeing ha atterrato in sicurezza la sua capsula dell'equipaggio nel deserto del New Mexico domenica dopo un volo interrotto verso la Stazione Spaziale Internazionale che ha minacciato di rallentare lo sforzo della compagnia di lanciare gli astronauti per la NASA il prossimo anno. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
Un manichino di prova chiamato Rosie the Rocketeer, dopo Rosie the Riveter della seconda guerra mondiale, cavalcava al posto del comandante. Tornavano anche i regali delle feste, vestiti e cibo che avrebbero dovuto essere consegnati all'equipaggio della stazione spaziale.
Anche se non tutti gli obiettivi sono stati raggiunti, incluso un attracco alla stazione, "nei miei occhi, è stato un grande successo, ", ha dichiarato il direttore di volo della Boeing Richard Jones.
Non ci sono stati problemi di paracadute questa volta. Lo scorso mese, solo due paracadute dispiegati durante un test atmosferico perché i lavoratori non sono riusciti a collegare un perno nel sartiame.
"Non abbiamo fatto tutto quello che volevamo fare, ma non vediamo niente di sbagliato in questa astronave in questo momento, " nonostante l'errore di temporizzazione, disse Chilton. Si è scusato con i sei residenti della stazione spaziale per non aver consegnato i loro regali di Natale.
Boeing stava girando per il suo primo lancio di astronauti nella prima metà del 2020. Questa capsula dovrebbe essere riciclata per il secondo volo con equipaggio; ogni Starliner è costruito per volare nello spazio 10 volte.
In questa immagine tratta dal video della NASA la capsula Starliner scende nel White Sands Missile Range dell'esercito, Domenica, 22 dicembre 2019, nelle sabbie bianche, La N.M. Boeing ha fatto atterrare la sua capsula dell'equipaggio nel deserto del New Mexico domenica dopo un volo interrotto verso la Stazione Spaziale Internazionale che ha minacciato di far fallire gli sforzi della compagnia di lanciare gli astronauti per la NASA il prossimo anno. (NASA tramite AP)
La capsula tornerà al Kennedy Space Center della Florida tra due settimane per ispezioni e lavori di ristrutturazione.
"Abbiamo molto da imparare davanti a noi, " ha detto Bridenstine. "Ma abbiamo informazioni e dati sufficienti per poter continuare ad andare avanti in modo molto positivo.
Nonostante le sue battute d'arresto, SpaceX rimane in testa al programma dell'equipaggio commerciale della NASA.
La capsula dell'equipaggio Dragon di SpaceX ha completato con successo la sua prima demo orbitale lo scorso marzo. Mentre il volo verso la stazione spaziale è andato bene, la capsula è esplosa un mese dopo su un banco di prova a Cape Canaveral.
Se un test di interruzione del lancio va bene il mese prossimo, SpaceX potrebbe iniziare a lanciare gli astronauti della NASA entro la primavera e porre fine a un divario di quasi nove anni nel volo di persone da Cape Canaveral.
Mentre il suo programma dello space shuttle era agli sgoccioli, La NASA ha chiesto all'industria privata di occuparsi delle consegne di carico e equipaggio alla stazione spaziale. SpaceX ha dato il via alle corse di approvvigionamento nel 2012. Due anni dopo, La NASA ha assunto SpaceX e Boeing per trasportare gli astronauti al laboratorio orbitante.
Boeing, NASA, e il personale dell'esercito degli Stati Uniti lavora intorno alla navicella spaziale Boeing Starliner poco dopo l'atterraggio a White Sands, N.M., Domenica, 22 dicembre 2019. Boeing ha atterrato in sicurezza la sua capsula dell'equipaggio nel deserto del New Mexico domenica dopo un volo interrotto verso la Stazione Spaziale Internazionale che ha minacciato di rallentare lo sforzo della compagnia di lanciare gli astronauti per la NASA il prossimo anno. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
In questa foto fornita dalla NASA, Boeing, NASA, e il personale dell'esercito degli Stati Uniti si prepara per l'atterraggio del veicolo spaziale Boeing CST-100 Starliner a White Sands, N.M., Domenica, 22 dicembre 2019. (NASA/Bill Ingalls)
La navicella spaziale Boeing CST-100 Starliner scende a White Sands, N.M., Domenica, 22 dicembre 2019. Boeing ha fatto atterrare in sicurezza la sua capsula dell'equipaggio nel deserto del New Mexico domenica dopo un volo interrotto verso la Stazione Spaziale Internazionale che ha minacciato di far fallire lo sforzo della compagnia di lanciare gli astronauti per la NASA il prossimo anno. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
La navicella spaziale Boeing CST-100 Starliner rilascia lo scudo termico prima che atterri a White Sands, N.M., Domenica, 22 dicembre 2019. Boeing ha fatto atterrare in sicurezza la sua capsula dell'equipaggio nel deserto del New Mexico domenica dopo un volo interrotto verso la Stazione Spaziale Internazionale che ha minacciato di far fallire lo sforzo della compagnia di lanciare gli astronauti per la NASA il prossimo anno. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
Boeing, NASA, and U.S. Army personnel work around the Boeing Starliner spacecraft shortly after it landed in White Sands, N.M., Domenica, Dec. 22, 2019. Boeing safely landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to set back the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
In this image taken from NASA video the Starliner capsule lands at the Army's White Sands Missile Range, Domenica, Dec. 22, 2019, in White Sands, N.M. Boeing landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to derail the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (NASA tramite AP)
In this long exposure photo, the United Launch Alliance Atlas V rocket carrying the Boeing Starliner crew capsule lifts off on an orbital flight test to the International Space Station from Space Launch Complex 41 at Cape Canaveral Air Force station, Venerdì, Dec. 20, 2019, a Cape Canaveral, Florida (Foto AP/Terry Renna)
The Boeing CST-100 Starliner spacecraft lands in White Sands, N.M., Domenica, Dec. 22, 2019. Boeing safely landed its crew capsule in the New Mexico desert Sunday after an aborted flight to the International Space Station that threatened to derail the company's effort to launch astronauts for NASA next year. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
SpaceX got $2.6 billion under NASA's commercial crew program, while Boeing received more than $4 billion.
The goal was to launch NASA astronauts by 2017.
Because of delays, NASA is looking to buy another two seats on Russian rockets in 2020 and 2021 to guarantee a continuing U.S. presence on the space station. Even when private companies are regularly carrying up astronauts for NASA, the space agency always will reserve a seat for a Russian in exchange for a free U.S. seat on a Soyuz.
Negli anni, these Soyuz rides have cost NASA up to $86 million apiece, with the tab totaling in the billions.
A recent audit by NASA's inspector general found a Starliner seat will cost slightly more than that, with a Dragon seat going for just over half the price.
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