Prima che le lettere finiscano nella tua cassetta della posta e i pacchi arrivino a casa tua, molti percorrono centinaia o migliaia di miglia sul retro di un camion. Ora, il servizio postale degli Stati Uniti sta testando cosa sarebbe necessario per trasportare quel carico senza un autista sul sedile anteriore.

Recentemente, i camion a guida autonoma di TuSimple hanno iniziato a portare la posta da Phoenix a Dallas. L'agenzia di consegna della posta della nazione ha assunto la società con sede a San Diego per un pilota di due settimane.

I camion effettueranno un viaggio di 22 ore tra i centri di distribuzione nelle due città. Viaggeranno più di 1, 000 miglia a tratta. TuSimple utilizzerà tre camion per un totale di cinque viaggi. Un ingegnere della sicurezza e un autista saranno a bordo per monitorare le prestazioni del camion e intervenire, se necessario.

È uno dei tanti piloti in Texas che stanno testando come i veicoli guidati dal software, telecamere e sensori al posto delle persone potrebbero ridurre i costi del lavoro, aumentare l'efficienza del carburante e facilitare gli spostamenti di persone e merci.

Una flotta di furgoni arancioni senza conducente di Drive.ai, con sede nella Silicon Valley, ha prelevato passeggeri ad Arlington e Frisco. Una navetta autonoma gratuita in precedenza traghettava le persone intorno al quartiere dei divertimenti di Arlington. E i ricercatori del Texas A&M hanno testato come il plotone di camion commerciali, utilizzando un conducente in un veicolo a 18 ruote per controllare un secondo camion che viaggia vicino, potrebbe risparmiare denaro.

Ma ci sono numerosi ostacoli prima che i veicoli autonomi diventino mainstream, dalla conquista della fiducia del pubblico all'abbattimento dei costi. La città di Frisco ha recentemente concluso un progetto pilota con Drive.ai, dicendo che era popolare tra i motociclisti, ma troppo costoso. L'incidente di un'auto a guida autonoma Uber che ha ucciso un pedone l'anno scorso in Arizona ha sollevato la preoccupazione di alcuni che i veicoli fossero semplicemente troppo pericolosi.

Roberto Brown, Direttore degli affari pubblici di TuSimple, detta sicurezza è la "stella polare" dell'azienda. Le telecamere e i sensori del camion possono vedere circa 1, 000 metri e 30 secondi avanti, così sa se deve rallentare o cambiare corsia, Egli ha detto.

Ancora, Egli ha detto, può capire perché il pubblico potrebbe inizialmente essere preoccupato per un camion da 40 tonnellate che sfreccia lungo l'autostrada.

I camion a guida autonoma potrebbero diventare un'alternativa all'assunzione di personale su rotte a lungo raggio e notturne con persone. La carenza di autisti di camion ha accelerato la sperimentazione della tecnologia. Quella carenza di conducenti potrebbe raggiungere i 175, 000 entro il 2024, secondo l'American Trucking Association.

Le abitudini del pubblico stanno guidando la necessità dei camion, pure, ha detto Brown.

"Poiché tutti noi clicchiamo su una consegna in uno o due giorni, mette a dura prova un sistema già messo a dura prova, " Egli ha detto.

USPS elabora e consegna ogni giorno 484,8 milioni di messaggi di posta. In una dichiarazione, ha affermato che il progetto pilota è "solo uno dei tanti modi in cui il servizio postale sta innovando e investendo nel suo futuro".

"Stiamo conducendo ricerche e test come parte dei nostri sforzi per gestire una futura classe di veicoli che incorporerà nuove tecnologie per ospitare un mix di posta diversificato, aumentare la sicurezza, migliorare il servizio, ridurre le emissioni, e produrre risparmi operativi, ", si legge in una nota.

USPS non direbbe quanto sta pagando TuSimple per il pilota. Non riceve dollari di tasse per le spese operative, quindi si basa sulla vendita di affrancatura, prodotti e servizi.

Il pilota USPS è il primo test di TuSimple in Texas e il suo viaggio più lungo finora. L'azienda di oltre 200 persone ha svolto la maggior parte dei suoi test in Arizona, un altro stato con un ambiente normativo favorevole ai veicoli autonomi. La maggior parte di questi percorsi sono stati lunghi da due a quattro ore, ha detto Brown.

Ha detto che TuSimple ha lavorato con 15 clienti, comprese le aziende Fortune 500 e nomi familiari. Attualmente dispone di una propria flotta, ma alla fine prevede di vendere il suo software ai produttori di camion.

Ha affermato che una delle maggiori sfide dell'azienda è stata la progettazione di sensori e hardware in modo che possano superare milioni di miglia in un rapido movimento, autocarro pesante.

Con il pilota USPS, ha detto che TuSimple spera di saperne di più sulle prestazioni dei camion e su quanti soldi potrebbero risparmiare. I camion non frenano o accelerano frequentemente, come fanno le persone, in modo che si somma al risparmio di carburante, Egli ha detto.

Nel futuro, i camion potrebbero ridurre la congestione, Egli ha detto. Senza una persona in cabina, potrebbero guidare durante le ore non di punta quando ci sono meno auto sulla strada.

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