Effettuando osservazioni spettroscopiche, astronomi provenienti da Cina e Spagna hanno studiato le proprietà fisiche di una vicina galassia lenticolare nota come PGC 26218. Il nuovo studio fornisce ulteriori indizi sull'origine delle esplosioni stellari e sulla formazione stellare in questa galassia. I risultati delle osservazioni sono stati presentati in un documento pubblicato il 16 gennaio su arXiv.org.

Le galassie lenticolari (dette anche S0) sono considerate intermedie tra le galassie a spirale e quelle ellittiche. Hanno una forma che ricorda una lente, mostrano un rigonfiamento e un disco simili alle galassie a spirale, ma non hanno braccia a spirale.

Le osservazioni mostrano che alcune galassie lenticolari hanno attività di formazione stellare nucleare anche dopo una grande esplosione di formazione stellare. Uno studio condotto nel 2016 ha rilevato che circa l'8% delle galassie S0 vicine mostra segni di attività di formazione stellare nucleare. Uno di questi è PGC 26218 (SDSS J091705.28+252545.4), con un redshift di circa 0.0055.

Un team di astronomi guidato da Xue Ge della Nanjing University, Cina, ha deciso di osservare PGC 26218 con il telescopio da 3,5 m del Centro Astronomico Hispano Aleman (CAHA) e il NOema (Northern Extended Millimeter Array). Lo scopo principale di questa campagna osservativa era studiare l'origine della formazione stellare in PGC 26218 per determinare se segue le leggi di formazione stellare come normali galassie che formano stelle.

"Vi presentiamo le osservazioni spettroscopiche 2-D dal telescopio da 3,5 m del Centro Astronomico Hispano Aleman (CAHA) e l'osservazione millimetrica dal NOrthern Extended Millimeter Array (NOEMA) della vicina galassia S0 PGC 26218, che mostra l'attività centrale di formazione stellare e l'esplosione post-stellare all'esterno nel disco, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Come notato nel documento, PGC 26218 mostra la formazione stellare nella sua regione centrale e le proprietà del post-starburst alla sua periferia. Il processo di formazione stellare in corso sembra impedire a questa galassia di deviare la cosiddetta sequenza principale di formazione stellare (SFMS).

La ricerca ha scoperto che il tasso di formazione stellare (SFR) di PGC 26218 è a un livello di 0,28 masse solari all'anno, mentre la massa dell'idrogeno molecolare è stata stimata in 7,6 masse solari. Tenendo conto di questi risultati, gli astronomi hanno calcolato che l'attività di formazione stellare in questa galassia può durare circa 100 milioni di anni.

Secondo il giornale, il carburante che fornisce PGC 26218 per formare le stelle potrebbe provenire dall'ambiente circostante. Questa ipotesi si basa sulla constatazione che gli assi di rotazione delle stelle, il gas ionizzato e la linea di emissione di CO(J=1-0) differiscono di oltre 20 gradi, rispettivamente, e che la differenza tra gas ionizzato e CO(J=1-0) raggiunge i 45 gradi.

Inoltre, lo studio ha rilevato che PGC 26218 ha strutture nucleari multiple e la riga di emissione di CO(J=1-0) mostra un profilo asimmetrico. Ciò ha permesso agli astronomi di trarre importanti conclusioni sull'origine della formazione stellare nella galassia studiata.

"Questi risultati indicano che questa galassia potrebbe aver subito una fusione minore ricca di gas, che ha innescato lo starburst qualche centinaio di Myr fa e ha spazzato il gas al centro, che porta alla formazione stellare, " hanno concluso gli scienziati.

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