I ricercatori dell'Università di Liverpool hanno intrapreso uno studio in risposta a una richiesta del Department of Business, Strategia energetica e industriale (BEIS) per valutare la sismicità indotta e il sistema semaforico associato (TLS) utilizzato dalle operazioni di fratturazione idraulica nel Regno Unito.

Lo scopo dello studio era misurare solo le vibrazioni alla superficie del terreno e non includeva la misurazione dell'entità dei livelli di movimento del suolo sotterraneo.

Utilizzando la stessa attrezzatura utilizzata per rilevare e localizzare i terremoti (sismometri), i ricercatori hanno misurato le vibrazioni nella superficie del terreno per una serie di attività quotidiane tra cui il rimbalzo di un pallone da calcio, lasciando cadere un sacco di farina, e il traffico su una strada trafficata.

Le vibrazioni registrate sono state elaborate per fornire misurazioni del movimento del suolo (velocità e spostamento). Da queste misurazioni, sono stati calcolati la velocità massima delle particelle (PPV) e lo spostamento massimo delle particelle (PPD) e confrontati con lo scuotimento del suolo che un terremoto di magnitudo particolare produrrebbe direttamente sopra il sito di fratturazione idraulica di Preston New Road.

Dottor Ben Edwards, autore principale del rapporto, ha dichiarato:"Siamo stati contattati dal BEIS per intraprendere un esercizio tecnico per misurare e confrontare scenari di magnitudo sismica equivalente all'attività quotidiana".

"Ci è stato chiesto di fornire un contesto comparativo per le vibrazioni superficiali che misurasse le stesse, o simili, in superficie alla sismicità indotta registrata a Preston New Road."

"Abbiamo ritenuto che questo fosse un esercizio importante, poiché il possibile effetto superficiale della sismicità indotta non è ben compreso dal pubblico e si è offerto di svolgere questo compito nell'ambito delle nostre attività di sensibilizzazione sismica ad ampio raggio".

"Data la mancanza di informazioni disponibili su scenari di vibrazione comparativi per terremoti di piccola magnitudo, abbiamo intrapreso la nostra indagine utilizzando la nostra esperienza in sismologia".

"Lo scopo del rapporto era misurare solo le vibrazioni superficiali e non si estendeva ulteriormente alla misurazione dei livelli di movimento del suolo nel sottosuolo. Come si sottolinea nel rapporto, l'estensione spaziale delle vibrazioni sismiche è distribuita su un volume molto più grande".