Gli astronomi hanno condotto l'osservazione fotometrica e spettroscopica di una galassia di Seyfert dall'aspetto mutevole nota come NGC 3516. Durante questa campagna di monitoraggio, i ricercatori hanno rilevato un bagliore da questa galassia che potrebbe fornire importanti informazioni sulla sua natura. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 2 aprile su arXiv.org.

Un nucleo galattico attivo (AGN) è una regione compatta al centro di una galassia, più luminoso della luce della galassia circostante. Sono molto energetici a causa della presenza di un buco nero o dell'attività di formazione stellare nel nucleo della galassia.

Gli astronomi generalmente dividono gli AGN in due gruppi in base alle caratteristiche della linea di emissione. Gli AGN di tipo 1 mostrano righe di emissione larghe e strette, mentre negli AGN di tipo 2 sono presenti solo righe di emissione strette. Però, le osservazioni hanno rivelato che alcuni AGN passano tra diversi tipi spettrali:sono noti come AGN a aspetto variabile (CL).

NGC 3516 è una galassia di Seyfert situata tra 124 e 215 milioni di anni luce di distanza. Una campagna di monitoraggio ottico a lungo termine di questa galassia ha confermato che si tratta di un CL AGN. Le osservazioni hanno mostrato che le sue ampie righe di emissione di Balmer sono quasi completamente scomparse nel 2014, ma nel 2018 un debole, ha iniziato a riapparire la componente ampia spostata in blu e asimmetrica.

Recentemente, un team di astronomi guidato da Dragana Ilić dell'Università di Belgrado, Serbia, ha deciso di dare un'occhiata più da vicino a NGC 3516 e al suo comportamento conducendo un'osservazione ottica intensiva a breve termine di questa sorgente con il Caucasus Mountain Observatory (CMO). Il nuovo studio, completato dai dati d'archivio dell'Osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA, trovato un nuovo evento ardente in questa galassia.

"Qui, riportiamo il recentissimo flare scoperto durante l'ultimo monitoraggio fotometrico intensivo nei filtri U e B, che può essere un indicatore della transizione di NGC 3516 da una fase di attività di stato basso ad alta, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Il flare si è verificato alla fine del 2019. È stato osservato come un aumento generale della luminosità nella banda U e B, ad un'ampiezza massima di 0,25 mag e 0,11 mag, rispettivamente. L'ampiezza della variabilità nella banda U è risultata significativamente maggiore di quella nella banda B.

Inoltre, durante il bagliore, sono state osservate linee di ferro ad alta ionizzazione proibite più forti di quelle riportate da studi precedenti. Ciò suggerisce che l'AGN si sta muovendo verso la fase più attiva.

Gli astronomi hanno aggiunto che la componente molto ampia di circa 10, inizia ad apparire una larghezza di 000 km/s, ciò che supporta anche lo scenario della transizione di AGN alla fase di maggiore attività.

"Le osservazioni fotometriche e spettroscopiche presentate in questo documento indicano che l'AGN di NGC 3516 potrebbe essere in fase di transizione, passando dallo stato di bassa attività a quello di alta attività, " hanno concluso i ricercatori.

Però, gli autori dell'articolo hanno notato che è necessario un ulteriore monitoraggio intensivo a più lunghezze d'onda di NGC 3516 in fotometria e spettroscopia per confermare definitivamente la transizione del suo AGN.

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