Un quasi 4, Il sito di sepoltura di 000 anni trovato al largo della costa della Georgia suggerisce legami tra cacciatori-raccoglitori sui lati opposti del Nord America, secondo una ricerca condotta dalla facoltà della Binghamton University, Università statale di New York.

Un gruppo di ricerca guidato da Matthew Sanger, assistente professore di antropologia alla Binghamton University, analizzato resti umani, strumenti di pietra e una fascia di rame trovati in un'antica fossa funeraria nell'anello di conchiglie McQueen sull'isola di Santa Caterina, Georgia. La sepoltura nell'anello di conchiglie ricorda da vicino tombe simili trovate nella regione dei Grandi Laghi, suggerendo una rete di scambio tra i Grandi Laghi e la costa sudorientale degli Stati Uniti. Le somiglianze nelle pratiche mortuarie suggeriscono che il movimento degli oggetti tra queste due regioni fosse più diretto e non mediato di quanto ipotizzato in precedenza dagli archeologi.

"I nostri scavi hanno rivelato notevoli paralleli tra l'anello di conchiglie nel sud-est costiero e in siti ampiamente contemporanei nei Grandi Laghi, tra cui:l'uso della cremazione per gestire i morti, cremare i morti in un'area separata da quella in cui furono infine sepolte le ossa, l'uso del rame come oggetto funerario, la sepoltura di più persone contemporaneamente, e l'uso dell'ocra nella sepoltura, " ha detto Sanger. "Non solo queste pratiche sono molto simili, le nostre analisi mostrano chiaramente che il rame trovato presso l'anello di conchiglia ha avuto origine nei Grandi Laghi ed è stato quindi scambiato tra le due regioni. In particolare, tutte queste pratiche sono rare, o del tutto assente, dalle regioni tra i Grandi Laghi e il sud-est, il che fa pensare che non ci sia stata una sorta di diffusione generale delle tradizioni, ma piuttosto un "trapianto" diretto.

Secondo i ricercatori, questi risultati sfidano le nozioni prevalenti che vedono le comunità native americane preagricole come relativamente isolate l'una dall'altra e suggeriscono invece che ampi social network si estendevano su gran parte del Nord America migliaia di anni prima dell'avvento dell'addomesticamento.

"Questi risultati suggeriscono fortemente che i nativi americani che vivono nei boschi orientali più di 3, 000 anni fa erano molto più interconnessi di quanto avessimo mai pensato, " ha detto Sanger. "Piuttosto che vivere in piccoli gruppi con contatti limitati, Le comunità dei nativi americani erano cosmopolite; commerciavano con popoli lontani, si impegnavano in complesse relazioni sociali ed economiche, e avevano una conoscenza diretta e indiretta che si estendeva per centinaia se non migliaia di chilometri. Sorprendentemente, tutto questo accadde migliaia di anni prima che i nativi americani inventassero le pratiche agricole, il punto in cui si pensa che la "complessità sociale" emerga da molti archeologi".

La scoperta dello scambio a lunga distanza di beni di prestigio tra le comunità del periodo arcaico che vivono nel sud-est degli Stati Uniti sfida le nozioni tradizionali di cacciatori-raccoglitori che vivono in relativo isolamento e suggerisce invece che i gruppi non agricoli abbiano creato e mantenuto vaste reti sociali migliaia di anni prima di quanto generalmente ipotizzato.

"Tradizionalmente, gli archeologi hanno pensato che l'agricoltura svolgesse un ruolo chiave nella creazione di interazioni a lunga distanza poiché le fonti di cibo domestiche possono produrre enormi eccedenze, che possono poi essere utilizzati per stabilire strutture e relazioni di potere sociale e politico più complesse, "disse Sanger. "Sempre più, però, archeologi di tutto il mondo stanno scoprendo che le persone non agricole sono impegnate in attività a lungo ritenute riservate agli agricoltori. Le nostre scoperte presso l'anello di conchiglie fanno parte di una rivoluzione molto più ampia in archeologia in cui le persone non agricole sono viste come persone che vivono molto più complesse, vite interconnesse e interessanti di quanto ipotizzato in precedenza.