Rilevando un bagliore di raggi X da una stella molto giovane utilizzando l'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, i ricercatori hanno ripristinato la linea temporale per quando stelle come il sole iniziano a emettere radiazioni ad alta energia nello spazio, come riportato nel nostro ultimo comunicato stampa. Questo è significativo perché può aiutare a rispondere ad alcune domande sui primi giorni del nostro sole e ad alcune sul sistema solare oggi.

L'illustrazione di questo artista raffigura l'oggetto in cui gli astronomi hanno scoperto il bagliore di raggi X. HOPS 383 è chiamato una giovane "protostella" perché è nella prima fase dell'evoluzione stellare che si verifica subito dopo che una grande nube di gas e polvere ha iniziato a collassare. Una volta maturato il LUPPOLO 383, che si trova a circa 1, 400 anni luce dalla Terra, avrà una massa circa la metà di quella del sole.

L'illustrazione mostra HOPS 383 circondato da un bozzolo di materiale a forma di ciambella (marrone scuro) - contenente circa la metà della massa della protostella - che sta cadendo verso la stella centrale. Gran parte della luce della stella neonata in HOPS 383 non è in grado di penetrare attraverso questo bozzolo, ma i raggi X del bagliore (blu) sono abbastanza potenti per farlo. La luce infrarossa emessa da HOPS 383 viene dispersa all'interno del bozzolo (bianco e giallo). Una versione dell'illustrazione con una regione del bozzolo ritagliata mostra il brillante bagliore di raggi X di HOPS 383 e un disco di materiale che cade verso la protostella.

Le osservazioni di Chandra nel dicembre 2017 hanno rivelato il bagliore di raggi X, che durò per circa tre ore e 20 minuti. Il bagliore è mostrato come un ciclo continuo nel riquadro dell'illustrazione. Il rapido aumento e la lenta diminuzione della quantità di raggi X è simile al comportamento dei bagliori di raggi X di giovani stelle più evolute di HOPS 383. Nessun raggio X è stato rilevato dalla protostella al di fuori di questo periodo di brillamento, implicando che durante questi periodi HOPS 383 era almeno dieci volte più debole, in media, rispetto al bagliore al suo massimo. è anche 2, 000 volte più potente del bagliore di raggi X più luminoso osservato dal sole, una stella di mezza età di massa relativamente bassa.

Mentre il materiale dal bozzolo cade verso l'interno verso il disco, c'è anche un esodo di gas e polveri. Questo "deflusso" rimuove il momento angolare dal sistema, permettendo al materiale di cadere dal disco sulla giovane protostella in crescita. Gli astronomi hanno visto un tale deflusso da HOPS 383 e pensano che un potente bagliore di raggi X come quello osservato da Chandra potrebbe strappare elettroni dagli atomi alla base di esso. Questo può essere importante per guidare il deflusso da forze magnetiche.

Per di più, quando la stella eruttò nei raggi X, probabilmente avrebbe anche guidato flussi energetici di particelle che si sono scontrate con granelli di polvere situati sul bordo interno del disco di materiale che vorticava attorno alla protostella. Supponendo che qualcosa di simile sia accaduto nel nostro sole, le reazioni nucleari causate da questa collisione potrebbero spiegare insolite abbondanze di elementi in alcuni tipi di meteoriti trovati sulla Terra.

Nessun altro brillamento da HOPS 383 è stato rilevato nel corso di tre osservazioni di Chandra con un'esposizione totale di poco meno di un giorno. Gli astronomi avranno bisogno di osservazioni a raggi X più lunghe per determinare quanto siano frequenti tali brillamenti durante questa primissima fase di sviluppo per stelle come il nostro sole.

Un articolo che descrive questi risultati è apparso sulla rivista di Astronomia e astrofisica