Quando un El Niño o il suo contrario, La bambina, forme in futuro, è probabile che causi impatti più intensi su molte regioni terrestri, amplificando i cambiamenti di temperatura, precipitazioni e rischio incendi.

Questi sono i risultati di un nuovo studio finanziato dalla National Science Foundation (NSF) e dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e pubblicato su Lettere di ricerca geofisica , una rivista dell'American Geophysical Union.

I ricercatori hanno scoperto, Per esempio, che l'aumento del pericolo di incendi negli Stati Uniti sud-occidentali associato agli eventi di La Niña sarebbe diventato più acuto.

Al contrario, clima più fresco e umido nella stessa regione, quando associato agli eventi di El Niño, probabilmente diventerebbe ancora più fresco e ancora più umido in futuro, aumentare i rischi di alluvione.

"Il ciclismo tra El Niño e La Niña è responsabile di alcuni dei colpi di frusta meteorologici che riceviamo di anno in anno, in particolare negli Stati Uniti occidentali, ", ha affermato lo scienziato del National Center for Atmospheric Research (NCAR) John Fasullo, che ha condotto lo studio. "Quello che scopriamo quando guardiamo alle simulazioni dei modelli del futuro è che è probabile che il colpo di frusta diventi più grave".

NCAR, che è finanziato da NSF, è un centro di ricerca e sviluppo a Boulder, Colorado, la cui missione è studiare il comportamento dell'atmosfera terrestre e del sistema geospaziale. I coautori dello studio includono Bette Otto-Bliesner, anche di NCAR, e Samantha Stevenson dell'Università della California, Santa Barbara.

"Queste simulazioni mostrano che il continuo aumento della temperatura media globale lascerà le regioni degli Stati Uniti, compresa la California, più vulnerabili a gravi siccità e incendi boschivi diffusi in futuro, soprattutto durante gli anni di La Niña, " disse Ming Cai, un ufficiale di programma nella divisione di scienze atmosferiche e geospaziali della NSF.

Gli eventi di El Niño sono caratterizzati da temperature della superficie del mare più calde della media nell'Oceano Pacifico tropicale orientale. eventi La Nina, d'altra parte, sono definiti da acque più fredde della media nella stessa regione.

I fenomeni possono influenzare i modelli meteorologici a livello globale, con conseguenze di vasta portata, comprese le modifiche ai raccolti, rischio di incendio e le esigenze di riscaldamento e raffreddamento delle abitazioni, luoghi di lavoro e altri edifici.

Gli impatti di El Niño e La Niña sono particolarmente pronunciati sulla fascia meridionale del Nord America, Sudamerica e Australia. El Niño tende a causare più fresco, clima più piovoso negli Stati Uniti meridionali, ma più caldo, clima più secco in gran parte dell'Australia e del Sud America.

Le simulazioni dei modelli climatici sono state suddivise nella loro rappresentazione di come il cambiamento climatico influenzerà i cambiamenti della temperatura della superficie del mare di El Niño e La Niña. Per questo studio, gli scienziati sono stati in grado di rimuovere quell'effetto e guardare quale sarebbe stato l'impatto di questi singoli eventi.

Il team di ricerca si è basato su due serie estese di simulazioni, uno creato utilizzando il Community Earth System Model (CESM) basato su NCAR e uno creato utilizzando il Geophysical Fluid Dynamics Laboratory Earth System Model.

Ogni modello è stato eseguito decine di volte con condizioni di partenza leggermente diverse. Presi insieme, il gran numero di simulazioni del modello ha permesso agli scienziati di distinguere gli effetti legati a El Niño e La Niña.

Gli scienziati hanno esaminato come gli impatti attuali siano legati a, Per esempio, un aumento di 1 grado Celsius della temperatura della superficie del mare durante un El Niño o una diminuzione simile durante La Niña, rispetto agli effetti di quella stessa variazione alla fine di questo secolo.

Oltre alla temperatura e alle precipitazioni, i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nel rischio di incendi. Questo componente ha tenuto conto della biomassa (area di alberi e altra vegetazione) disponibile per la combustione, insieme agli influssi della temperatura e dell'umidità.

Il risultato è stato che questi impatti sono diventati più gravi in ​​diverse regioni terrestri.

Per esempio, gli estremi di calore stagionale nella metà meridionale degli Stati Uniti durante una La Niña come quello verificatosi nel 2011 sarebbero maggiori di circa il 30% se si verificassero alla fine del secolo.

"Non possiamo dire da questo studio se in futuro si formeranno più o meno El Niños, o se gli El Niños che si formano saranno più forti o più deboli, " Ha detto Fasullo. "Ma possiamo dire che un El Niño che si forma in futuro probabilmente avrà più influenza sul nostro tempo che se lo stesso El Niño si fosse formato oggi".