Gli astronomi che utilizzano l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) hanno effettuato un censimento delle uova stellari nella costellazione del Toro e hanno rivelato il loro stato di evoluzione. Questo censimento aiuta i ricercatori a capire come e quando un embrione stellare si trasforma in una piccola stella nel profondo di un uovo gassoso. Inoltre, il team ha riscontrato un deflusso bipolare, un paio di flussi di gas, questa potrebbe essere la prova rivelatrice di una vera star appena nata.

Le stelle sono formate dalla contrazione gravitazionale di nubi gassose. Le parti più dense delle nuvole, chiamati nuclei di nubi molecolari, sono gli stessi siti di formazione stellare e si trovano principalmente lungo la Via Lattea. La Taurus Molecular Cloud è una delle regioni attive di formazione stellare e molti telescopi sono stati puntati verso la nuvola. Precedenti osservazioni mostrano che alcuni nuclei sono in realtà uova stellari prima della nascita delle stelle, ma altri hanno già delle stelle infantili all'interno.

Un gruppo di ricerca guidato da Kazuki Tokuda, un astronomo presso l'Università della Prefettura di Osaka e l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone (NAOJ), ha utilizzato il potere di ALMA per studiare la struttura interna delle uova stellari. Hanno osservato 32 nuclei senza stelle e nove nuclei con baby protostelle. Hanno rilevato onde radio da tutti e nove i nuclei con le stelle, ma solo 12 core senza stelle su 32 hanno mostrato un segnale. Il team ha concluso che queste 12 uova hanno sviluppato strutture interne, il che mostra che sono più evoluti dei 20 abbastanza core.

"Parlando in generale, interferometri radio che utilizzano molte antenne, come ALMA, non sono bravi a osservare oggetti senza caratteristiche come le uova stellari, " dice Tokuda. "Ma nelle nostre osservazioni, abbiamo usato appositamente solo le antenne da 7 m di ALMA. Questo array compatto ci permette di vedere oggetti con struttura liscia, e abbiamo ottenuto informazioni sulla struttura interna delle uova stellari, proprio come volevamo".

L'aumento della distanza tra le antenne migliora la risoluzione di un interferometro radio, ma rende difficile il rilevamento di oggetti estesi. D'altra parte, un array compatto ha una risoluzione inferiore ma ci permette di vedere oggetti estesi. Questo è il motivo per cui il team ha utilizzato l'array compatto di antenne da 7 m di ALMA, noto come Morita Array, non l'array esteso di antenne da 12 m.

Hanno scoperto che c'è una differenza tra i due gruppi nella densità del gas al centro dei nuclei densi. Una volta che la densità del centro di un nucleo denso supera una certa soglia, circa un milione di molecole di idrogeno per centimetro cubo, l'autogravità porta l'uovo a trasformarsi in una stella.

Un censimento è utile anche per trovare un oggetto raro. Il team ha notato che c'è un flusso di gas bipolare debole ma chiaro in un uovo stellare. La dimensione del ruscello è piuttosto piccola, e nessuna sorgente infrarossa è stata identificata nel nucleo denso. Queste caratteristiche combaciano bene con le previsioni teoriche di un "primo nucleo idrostatico, " un oggetto di breve durata formato poco prima della nascita di una piccola stella. "Diversi candidati per i primi nuclei idrostatici sono stati identificati in altre regioni, " spiega Kakeru Fujishiro, un membro del gruppo di ricerca. "Questa è la prima identificazione nella regione del Toro. È un buon obiettivo per future osservazioni estese".

Kengo Tachihara, un professore associato dell'Università di Nagoya cita il ruolo dei ricercatori giapponesi in questo studio. "Gli astronomi giapponesi hanno studiato le baby star e le uova stellari nel Toro utilizzando il radiotelescopio Nagoya da 4 m e il radiotelescopio Nobeyama da 45 m dagli anni '90. E, Anche l'array da 7 m di ALMA è stato sviluppato dal Giappone. Il risultato attuale è parte del culmine di questi sforzi".

"Siamo riusciti a illustrare la storia della crescita delle uova stellari fino alla loro nascita, e ora abbiamo stabilito il metodo per la ricerca, " riassume Tokuda. "Questo è un passo importante per ottenere una comprensione completa della formazione stellare".