Probabilmente hai visto le immagini satellitari che mostrano lo sviluppo di un uragano:spesse nuvole bianche che si ammassano insieme, braccia che ruotano attorno a un occhio centrale mentre si dirige verso la costa.

Dopo decenni di ricerche, i meteorologi hanno ancora domande su come si sviluppano gli uragani. Ora, I ricercatori della Florida State University hanno scoperto che anche i più piccoli cambiamenti nelle condizioni atmosferiche potrebbero innescare un uragano, informazioni che aiuteranno gli scienziati a comprendere i processi che portano a queste devastanti tempeste.

"L'intera motivazione di questo articolo era che non abbiamo ancora quella comprensione teorica universale di come si formano esattamente i cicloni tropicali, e per essere davvero in grado di prevedere quella tempesta dopo tempesta, ci aiuterebbe a prenderci cura di questo in modo più solido, " disse Jacob Carstens, uno studente di dottorato presso il Dipartimento della Terra, Scienza dell'oceano e dell'atmosfera.

La ricerca di Carstens e dell'assistente professore Allison Wing è stata pubblicata nel Journal of Advances in Modeling Earth Systems .

Le teorie attuali sulla formazione degli uragani concordano sul fatto che deve esistere una sorta di disturbo per avviare il processo che porta a un uragano. Carstens ha utilizzato modelli numerici che partivano da condizioni semplici per comprendere meglio esattamente come si manifestassero questi disturbi.

"Stiamo cercando di andare il più nudi possibile, guardando esattamente come le nuvole vogliono organizzarsi senza che nessuno di questi fattori esterni giochino a formare un ciclone tropicale in modo più efficiente, " ha detto. "È un modo in cui possiamo completare ulteriormente la nostra comprensione più ampia e guardare più puramente ai cicloni tropicali reali stessi piuttosto che all'impatto dell'ambiente circostante su di esso".

Le simulazioni sono iniziate con condizioni per lo più uniformi sparse nella scatola immaginaria in cui si è svolto il modello. Quindi, i ricercatori hanno aggiunto una piccola quantità di fluttuazioni di temperatura casuali per avviare il modello e hanno osservato come si sono evolute le nuvole simulate.

Nonostante l'inizio casuale della simulazione, le nuvole non sono rimaste disposte casualmente. Si formarono in grappoli come il vapore acqueo, radiazione termica e altri fattori hanno interagito. Mentre gli ammassi circolavano attraverso l'atmosfera simulata, i ricercatori hanno monitorato quando si sono formati gli uragani. Hanno ripetuto il modello a latitudini simulate tra 0,1 gradi e 20 gradi nord, rappresentativo di aree come parti dell'Africa occidentale, nord del Sud America e dei Caraibi. Tale intervallo comprende le latitudini in cui si formano tipicamente i cicloni tropicali, insieme a latitudini molto vicine all'equatore dove la loro formazione è rara e meno studiata.

Gli scienziati hanno scoperto che ogni simulazione a latitudini comprese tra 10 e 20 gradi produceva un grande uragano, anche dalle condizioni stabili in cui è iniziata la simulazione. Questi sono arrivati ​​pochi giorni dopo che un vortice è emerso per la prima volta ben al di sopra della superficie e ha colpito l'ambiente circostante.

Hanno anche mostrato la possibilità che l'interazione delle nuvole contribuisca allo sviluppo di un ciclone tropicale molto vicino all'equatore, che si verifica raramente in natura, ma è stato ancora osservato a una distanza di 1,4 gradi a nord.

Gli uragani sono eventi meteorologici pericolosi. La previsione può aiutare a prevenire i decessi, ma una grande tempesta può ancora causare danni per miliardi di dollari. Una migliore comprensione teorica della loro formazione aiuterà i meteorologi a prevedere e prepararsi per queste tempeste, sia nelle previsioni a breve termine che nelle proiezioni climatiche a lungo termine, e comunicare la loro comprensione al pubblico.

"Sta diventando sempre più importante nel nostro campo che ci colleghiamo con i gestori delle emergenze, la popolazione in generale e altri funzionari locali per consigliarli su cosa possono aspettarsi, come dovrebbero prepararsi e che tipo di impatti avranno sulla loro strada, " ha detto Carstens. "Una comprensione più solida di come si formano i cicloni tropicali può aiutarci a prevedere meglio la loro posizione, la loro traccia e la loro intensità. Funziona davvero e ci aiuta a comunicare prima, in modo più efficiente ed eloquente al pubblico che ne ha davvero bisogno".