Gli habitat più remoti e incontaminati dell'Antartide sono contaminati da rifiuti di microplastica e sostanze chimiche pericolose persistenti, mostra una nuova ricerca.

All'inizio di quest'anno, una spedizione di Greenpeace ha prelevato una serie di campioni dal mare e dalla neve per vedere come l'inquinamento stava influenzando l'Antartide.

Le analisi effettuate dai Laboratori di ricerca di Greenpeace dell'Università di Exeter hanno rivelato che le microplastiche erano molto diffuse nell'area indagata.

"Utilizzando metodi a infrarossi, abbiamo trovato microplastiche in sette degli otto campioni di acqua di mare superficiale raccolti vicino alla penisola antartica nel febbraio di quest'anno, " ha detto il dottor David Santillo, che ha condotto l'analisi.

"La maggior parte di quelle microplastiche erano fibre, compreso poliestere, polipropilene e nylon, tra gli altri materiali.

"Sia che provengano principalmente da fonti locali, come la spedizione, o sono stati trasportati da correnti molto più lontane, resta da vedere.

"Ciò che è chiaro è che la nostra 'impronta' di plastica si estende anche ai confini della Terra, in aree che possiamo sperare e aspettarci di essere incontaminate."

Campioni di neve raccolti durante la stessa spedizione sono stati analizzati da un laboratorio indipendente per la presenza di sostanze chimiche perfluorurate, ampiamente utilizzato come prodotti chimici impermeabilizzanti e antigrasso nell'abbigliamento outdoor e negli imballaggi alimentari. Alcuni possono essere trasportati su grandi distanze dalle correnti d'aria e depositati sotto la pioggia o la nevicata, lontano dalle loro fonti.

"Le sostanze chimiche che abbiamo rilevato nei campioni di neve mostrano anche quanto possa essere pervasivo l'impatto dell'umanità, " disse Louisa Casson, di Greenpeace.

"Queste sostanze chimiche sono ampiamente utilizzate in molti processi industriali e prodotti di consumo, e sono stati collegati a problemi riproduttivi e di sviluppo nella fauna selvatica.

"I campioni di neve raccolti includevano neve appena caduta, suggerendo che le sostanze chimiche pericolose sono state depositate dall'atmosfera".