Gli archeologi dell'Università di Aberdeen hanno condotto un nuovo studio significativo sulla storia delle abitudini di svezzamento della Gran Bretagna e hanno scoperto che la cessazione anticipata dell'allattamento al seno non è radicata nell'era vittoriana, come comunemente percepito, ma già nel XVI e XVII secolo.

Lavorando in collaborazione con scienziati archeologici dell'Università di Reading, i ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato analisi isotopica stabile dell'osso, per ricostruire l'età tipica allo svezzamento degli individui sepolti al St Nicholas Kirk di Aberdeen, nel XII-XVIII secolo.

Questo lavoro ha permesso agli archeologi di ottenere maggiori informazioni che mai su come le abitudini alimentari dei bambini si sono evolute nel corso dei secoli in una singola città.

Dicono che emerge un quadro chiaro di una riduzione "improvvisa" del periodo in cui i bambini venivano allattati al seno nel XVI e XVII secolo.

Lo studio è stato condotto dalla dott.ssa Kate Britton dell'Università di Aberdeen e i suoi risultati sono stati pubblicati sull'International Journal of Osteoarchaeology. Ha detto:"Si pensa spesso che un periodo relativamente breve di allattamento al seno - di circa sei mesi - sia emerso più tardi nel XVIII e XIX secolo. Ma il nostro studio indica un quadro molto diverso con questo cambiamento che si verifica molto prima.

"Le pratiche di allattamento e svezzamento ci dicono molto sul cambiamento delle 'norme sociali' e sui più ampi cambiamenti economici e culturali. Sono affascinanti da studiare perché danno una visione di un'area della storia che viene spesso trascurata. Molta storia è scritta da uomini, e spesso le esperienze di donne e bambini erano poco prese in considerazione. Abbiamo medici del XV secolo che formulano raccomandazioni su ciò che percepiscono come migliore pratica, o abbiamo registrazioni sulla vita di principi e principesse negli asili nido reali, ma non possiamo ricavare molto dalle esperienze della gente comune solo dai documenti storici".

Il dottor Britton ha affermato che avere un numero così elevato di campioni raccolti nel corso di molti secoli dalla stessa parte di una città ha fornito un'opportunità unica di confronto.

Ha detto:"Ci sono stati una serie di sforzi precedenti che hanno esaminato questo in diverse parti dell'Inghilterra, che hanno prodotto nuove grandi intuizioni, ma nessuno prima in Scozia. Nessun altro studio si è concentrato sui cambiamenti nel tempo in un singolo sito, rendendo difficile accertare se i cambiamenti siano dovuti a diverse regioni geografiche o economie.

"Analizzando i nostri dati insieme ai risultati di questi studi precedenti, possiamo vedere che le tendenze erano molto simili in Inghilterra e Scozia. Per esempio, possiamo vedere che le persone della classe media ad Aberdeen si comportavano allo stesso modo di quelle degli ospizi londinesi circa un secolo dopo.

"Possiamo solo ipotizzare perché questo potrebbe essere solo un aumento dell'urbanizzazione, le donne che lavorano fuori casa ei cambiamenti culturali successivi alla Riforma possono essere fattori che contribuiscono. Per di più, l'allattamento materno era visto da alcuni come scomodo e fuori moda, interferire con le attività sociali.

"Un'alternativa era la balia, ma sembra esserci anche un corrispondente declino nell'accettazione sociale dell'allattamento umido in questo periodo, con scrittori medici e medici nel tardo medioevo e nel XVI e XVII secolo discutendo il legame tra gli attributi personali della persona che allatta un neonato e il carattere del bambino. teste rosse, Per esempio, dovevano essere evitati come balie in quanto potrebbero rendere un bambino caldo temperato con il loro latte."

L'analisi chimica delle proteine ​​estratte dai minuscoli frammenti ossei è stata condotta dalla dott.ssa Gundula Müldner dell'Università di Reading, utilizzando un metodo chiamato spettrometria di massa.

Ha detto:"Abbiamo usato tecniche consolidate per misurare i livelli trofici dei neonati, che sono più alti di quelli delle loro madri o balie quando allattate esclusivamente al seno ma iniziano a diminuire all'inizio dello svezzamento. Questo ci consente di monitorare l'introduzione di altri alimenti e di vedere quanto rapidamente si verifica il processo e la fine dell'allattamento al seno".

Il team di ricerca conclude che la rapida natura del cambiamento e le somiglianze in tutto il Regno Unito tra le diverse classi sociali indicano la forza trainante nell'età dello svezzamento come parte di un più ampio cambiamento culturale piuttosto che di fattori socio-economici legati alle scelte delle singole famiglie.

Il Dr. Müldner ha affermato:"Sembra che la riduzione dell'età dello svezzamento nel tardo medioevo e nella prima età moderna abbia trasceso la classe sociale e abbia preceduto la disponibilità di moderne alternative di alimentazione artificiale, che non si diffuse molto più tardi nel XIX secolo.

"Sembra anche che, per qualsiasi ragione, questo cambiamento sia stato rapido. Quello che oggi potremmo considerare un lungo periodo di allattamento al seno per i bambini, più di due anni, era comune per migliaia di anni, ma si è fermato rapidamente circa 500 anni fa.

"Anche se non possiamo essere sicuri della causa di questo cambiamento, e anche se ci fosse una sola causa, sembra che i crescenti ambienti urbani del periodo possano aver contribuito alla rapidità di questo cambiamento tra i diversi gruppi sociali, con il crogiolo sociale che hanno creato probabilmente ha accelerato il processo".