Questa immagine in computer grafica rilasciata dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) mostra la navicella spaziale Hayabusa2 sopra l'asteroide Ryugu. La navicella spaziale giapponese si sta avvicinando alla Terra dopo un viaggio di un anno verso casa da un lontano asteroide che trasporta campioni di suolo e dati che potrebbero fornire indizi sulle origini del sistema solare, un funzionario dell'agenzia spaziale ha detto venerdì, 27 novembre 2020. (ISAS/JAXA tramite AP, File)
Un'astronave giapponese si sta avvicinando alla Terra dopo un viaggio di un anno da un lontano asteroide con campioni di suolo e dati che potrebbero fornire indizi sulle origini del sistema solare, un funzionario dell'agenzia spaziale ha detto venerdì.
La navicella spaziale Hayabusa2 ha lasciato l'asteroide Ryugu, a circa 300 milioni di chilometri (180 milioni di miglia) dalla Terra, un anno fa e dovrebbe raggiungere la Terra e far cadere una capsula contenente i preziosi campioni nell'Australia meridionale il 6 dicembre.
Gli scienziati della Japan Aerospace Exploration Agency ritengono che i campioni, specialmente quelli presi da sotto la superficie dell'asteroide, contengono dati preziosi non influenzati dalle radiazioni spaziali e da altri fattori ambientali.
Makoto Yoshikawa, un responsabile della missione del progetto Hayabusa2, ha detto che gli scienziati sono particolarmente interessati all'analisi dei materiali organici nei campioni di suolo di Ryugu.
"I materiali organici sono le origini della vita sulla Terra, ma ancora non (asterisco) sappiamo da dove vengono, " ha detto Yoshikawa. "Speriamo di trovare indizi sull'origine della vita sulla Terra analizzando i dettagli dei materiali organici riportati da Hayabusa2".
JAXA, l'agenzia spaziale, prevede di far cadere la capsula contenente i campioni su un telecomando, area scarsamente popolata in Australia da 220, 000 chilometri (136, 700 miglia) di distanza nello spazio, una grande sfida che richiede un controllo di precisione. La capsula, protetto da uno scudo termico, si trasformerà in una palla di fuoco durante il rientro nell'atmosfera a 200 chilometri (125 miglia) dal suolo. A circa 10 chilometri (6 miglia) dal suolo, si aprirà un paracadute per prepararsi all'atterraggio, e segnali di beacon verranno trasmessi per indicare la sua posizione.
Il personale JAXA ha installato antenne paraboliche in diversi punti nell'area di destinazione per catturare i segnali, preparando anche radar marini, droni ed elicotteri per assistere nella missione di ricerca e recupero.
Senza quelle misure, una ricerca della capsula a forma di padella con un diametro di 40 centimetri (15 pollici) "sarebbe estremamente difficile, " Yoshikawa ha detto ai giornalisti.
Questo 22 febbraio 2019, l'immagine del file rilasciata dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) mostra l'ombra, centro sopra, della navicella spaziale Hayabusa2 dopo il suo atterraggio di successo sull'asteroide Ryugu. La navicella spaziale giapponese si sta avvicinando alla Terra dopo un viaggio di un anno verso casa da un lontano asteroide che trasporta campioni di suolo e dati che potrebbero fornire indizi sulle origini del sistema solare, un funzionario dell'agenzia spaziale ha detto venerdì, 27 novembre 2020. (JAXA tramite AP, File)
Per Hayabusa2, non è la fine della missione iniziata nel 2014. Dopo aver lasciato cadere la capsula, tornerà nello spazio e si dirigerà verso un altro piccolo asteroide lontano chiamato 1998KY26 in un viaggio previsto per 10 anni.
Hayabusa2 ha toccato Ryugu due volte, nonostante la sua superficie estremamente rocciosa, e ha raccolto con successo dati e campioni durante 1 anno e mezzo dopo il suo arrivo nel giugno 2018.
Nel primo touchdown di febbraio 2019, ha raccolto campioni di polvere superficiale. Nel mese di luglio, ha raccolto campioni sotterranei dall'asteroide per la prima volta nella storia dello spazio dopo essere atterrato in un cratere che aveva precedentemente creato facendo esplodere la superficie dell'asteroide.
Gli scienziati hanno detto che ci sono tracce di carbonio e materia organica nei campioni di suolo degli asteroidi. JAXA spera di trovare indizi su come i materiali sono distribuiti nel sistema solare e sono legati alla vita sulla Terra.
asteroidi, che orbitano attorno al sole ma sono molto più piccoli dei pianeti, sono tra gli oggetti più antichi del sistema solare e quindi possono aiutare a spiegare come si è evoluta la Terra.
La navicella ha impiegato 3 anni e mezzo per arrivare a Ryugu, ma il viaggio verso casa fu molto più breve a causa delle attuali posizioni di Ryugu e della Terra.
Ryugu in giapponese significa "Palazzo del Drago, "il nome di un castello sul fondo del mare in un racconto popolare giapponese.
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