Per il terzo anno consecutivo, l'amministrazione Trump ha proposto ampi tagli ai finanziamenti per la scienza in una varietà di agenzie. Sebbene il Congresso abbia ripristinato questi tagli negli ultimi due anni, le crescenti pressioni di bilancio potrebbero scoraggiarli dal farlo quest'anno.

Ora, nuova ricerca dell'Università della California, Berkeley, l'Università del Connecticut, Università di Boston, e l'Università di Harvard mostra che questi tagli ai finanziamenti federali per la scienza potrebbero mettere in pericolo l'innovazione che alimenta sempre più l'economia moderna. Lo studio è stato pubblicato di recente in Scienza .

Calcolando nuovi collegamenti tra sovvenzioni governative e decine di milioni di brevetti e documenti scientifici statunitensi dal 1926 al 2017, il team di ricerca multidisciplinare ha dimostrato che quasi un terzo dei brevetti negli Stati Uniti si basa sulla ricerca federale. Sebbene questa possa essere una stima prudente, questo numero è aumentato costantemente negli ultimi 90 anni.

"Il progresso tecnologico è visto come un processo attraverso il quale le invenzioni si costruiscono l'una sull'altra. In questo studio esaminiamo l'importanza della ricerca sostenuta dal governo come contributo alle invenzioni successive, "dice Hillary Greene, Zephaniah Swift Professore di diritto alla UConn School of Law.

verde, che è un esperto in diritto dei brevetti, è arrivato alla UConn Law nel 2007 dopo aver precedentemente lavorato come direttore di progetto per la proprietà intellettuale presso l'Ufficio del Consiglio Generale della Federal Trade Commission. Oltre ad aver ricoperto il ruolo di direttore inaugurale dell'Intellectual Property and Entrepreneurship Law Clinic di UConn Law, ha continuato a esaminare i problemi dell'innovazione da molti punti di vista, includendo la scrittura e l'insegnamento estensivo sul rapporto tra innovazione e politica della concorrenza.

"Il fatto che il professor Greene sia il primo professore di diritto dell'UConn ad essere presentato in Scienza parla al suo corpo di ricerca davvero impressionante, " osserva Timothy Fisher, preside della Facoltà di Giurisprudenza della UConn. "È uno che abbraccia diversi regimi legali e si impegna con più discipline per fornire preziose informazioni su argomenti come l'impatto degli investimenti pubblici sull'innovazione".

Lo studio, il primo del suo genere, offre una visione più olistica dell'impatto dei finanziamenti federali sull'innovazione. Laddove studi precedenti hanno stabilito impatti all'interno di campi particolari, il lavoro attuale fornisce un'analisi storica e quantitativa di tutti i brevetti statunitensi, per un lungo periodo di tempo.

La ricerca stabilisce anche che le aziende hanno costantemente aumentato la loro dipendenza dalla ricerca supportata dal governo federale. L'effetto si verifica in tutti i campi; come l'esempio più estremo, quasi il 60 percento dei brevetti in chimica e metallurgia si basa su ricerche finanziate a livello federale. Inoltre, il team osserva che i brevetti che si basano sulla ricerca federale "sono più importanti se misurati da citazioni future, tassi di rinnovo, e nuova terminologia" rispetto ai brevetti che non si basano sulla ricerca federale.

Secondo Lee Fleming, autore principale e professore di ingegneria industriale e ricerca operativa presso la UC Berkeley, questo studio è significativo perché è il primo a quantificare la portata storica dei brevetti scientifici federali negli Stati Uniti e a fornire dati che illustrano quanto il brevetto del paese si è basato sui finanziamenti scientifici federali dal 1926.

Il finanziamento della ricerca federale è al centro dello studio in corso in più di un modo. Nel 2015, Greene e i suoi collaboratori hanno ricevuto una sovvenzione federale dalla National Science Foundation a sostegno di questa ricerca. La sovvenzione era intitolata "La portata della mano visibile:riconoscimenti del governo nei brevetti statunitensi e nel cambiamento tecnologico". Fleming e Greene erano gli investigatori co-principali sulla sovvenzione.

"Questa ricerca è uno sforzo per rilevare, in modo più sfumato, la miriade di impronte digitali che la ricerca federale statunitense lascia, direttamente e indirettamente, sull'innovazione di altri, " dice Greene. "Ci auguriamo che fornisca spunti per il governo, società, e cittadini sulla destinazione di questo finanziamento e sull'impatto a valle che ha sull'innovazione. E non dimentichiamo, ciò non include l'impatto sociale ed economico della ricerca supportata dal governo federale, ma questo è per un altro giorno".