Per la prima volta, gli scienziati hanno sviluppato un metodo per monitorare le emissioni di carbonio dalle foreste tropicali a un livello di dettaglio senza precedenti. L'approccio fornirà la base per lo sviluppo di un sistema operativo di monitoraggio del carbonio rapido ed economico, che consente di quantificare il costo economico della deforestazione in quanto le foreste vengono convertite da pozzi di carbonio a fonti. Lo studio è stato pubblicato su Rapporti scientifici il 28 novembre, 2019.

I ricercatori dell'Arizona State University Center for Global Discovery and Conservation Science (GDCS) hanno lavorato con le immagini satellitari di Planet Inc., una società di imaging della terra con sede a San Francisco, sviluppare mappe degli stock di carbonio e delle emissioni per il Perù combinando milioni di ettari di misurazioni laser aeree dell'altezza della chioma con migliaia di immagini satellitari Planet Dove ad alta risoluzione.

"Abbiamo combinato dati di telerilevamento avanzati e algoritmi di apprendimento automatico per stimare gli stock di carbonio e le emissioni fuori terra negli ecosistemi altamente diversificati del Perù. Il nostro approccio servirà come strumento di trasformazione per quantificare e monitorare i servizi di mitigazione dei cambiamenti climatici forniti dalle foreste tropicali, " disse Ovidiu Csillik, autore principale dello studio.

Utilizzando questa tecnologia, i ricercatori sono stati in grado di stimare un totale di 6,9 miliardi di tonnellate di carbonio immagazzinato in superficie nei diversi ecosistemi del Perù, di cui solo 2,9 miliardi di tonnellate si trovano nelle aree protette. Però, hanno anche scoperto che tra il 2012 e il 2017, 80 milioni di tonnellate di nuovo carbonio sono state sequestrate fuori terra nelle foreste, ma altri 96 milioni di tonnellate sono state emesse tramite il disboscamento, deforestazione e altri fattori. Ciò ha comportato una perdita netta di carbonio forestale nel periodo di studio di cinque anni.

Il nuovo approccio di monitoraggio ad alta risoluzione ha rivelato la posizione precisa di queste emissioni di carbonio, Per esempio, nelle aree convertite da foresta a piantagioni di palma da olio e cacao, aree agricole e urbane, e l'estrazione dell'oro.

"Il nostro studio dimostra in modo potente una nuova capacità non solo di misurare gli stock di carbonio forestale dallo spazio, ma in modo molto più critico, monitorare i cambiamenti nelle emissioni di carbonio generate da una vasta gamma di attività nelle foreste, " ha detto Greg Asner, direttore di GDCS e coautore dello studio. "I tempi della mappatura delle foreste basata semplicemente sugli stock di carbonio in piedi sono ormai alle nostre spalle. Ci concentriamo sulle emissioni di carbonio, ed è esattamente ciò che è necessario per mitigare la perdita di biodiversità e il cambiamento climatico".