La maggior parte di noi presume che tendiamo ad essere più gentili con i bambini di quanto lo siamo con gli adulti. Ricerche passate confermano questa ipotesi, dimostrando che siamo più premurosi nei confronti dei bambini, e che questo effetto si estende anche all'essere più utili ed empatici nei confronti degli adulti con la faccia da bambino.

Ma non è stato fatto alcun lavoro per esaminare se la semplice presenza dei bambini ci incoraggia ad essere compassionevoli e utili in generale, influenzandoci ad essere più gentili con gli altri adulti, o più donazioni in beneficenza.

La nostra recente ricerca ha cercato di capire se siamo motivati ​​ad essere più prosociali, definiti come comportarci in un modo inteso a beneficiare gli altri, quando siamo in mezzo ai bambini, o pensando a loro.

In otto esperimenti con più di 2, 000 partecipanti, e un ampio studio sul campo, abbiamo trovato gli adulti più generosi e compassionevoli quando erano presenti i bambini, suggerendo iniziative come il "Parlamento dei bambini", che mirano a introdurre i bambini in quelli che sono tradizionalmente spazi per adulti, potrebbe avere una profonda influenza sul processo decisionale degli adulti in tutta la società.

Emozioni e bambini

Sappiamo che i bambini suscitano in noi forti emozioni, soprattutto quando vengono a fare del male. Per esempio, poche immagini hanno suscitato un tale grido di solidarietà internazionale come la foto di un ragazzo morto, Aylan Kurdi, il cui corpo è stato lavato su una spiaggia turca durante la crisi migratoria siriana del 2015.

Infatti, la ricerca ha scoperto che la simpatia per il destino di Kurdi ha generato più ampia preoccupazione e solidarietà con i rifugiati, come evidenziato da un maggiore coinvolgimento sui social media, un aumento di 100 volte del numero di donazioni fatte per aiutare i rifugiati siriani, e annunci di nuove politiche governative per reinsediare più di 150, 000 rifugiati.

In alcuni modi, la potenza di questa singola immagine non è sorprendente. Le organizzazioni che fanno pressioni a favore dei poveri e dei vulnerabili sospettano da tempo di poter aumentare l'interesse e il sostegno mettendo i bambini al centro e al centro delle loro campagne. Ad esempio, i bambini sono stati protagonisti di campagne di beneficenza, tutela dell'ambiente e una vita sana. Queste campagne rivelano un presupposto diffuso che i bambini suscitino reazioni simpatiche negli adulti.

Crescente simpatia

Nei nostri esperimenti, volevamo scoprire se l'effetto emotivo ispirato dai bambini si estende oltre i nostri sentimenti per i giovani e nel resto del mondo. Per incoraggiare i partecipanti adulti a pensare ai bambini, abbiamo chiesto loro di descrivere come sono i bambini tipici (ad esempio, loro aspetto e comportamento tipico). I partecipanti alle condizioni di controllo hanno descritto gli adulti tipici o hanno saltato questo compito.

I partecipanti a cui abbiamo chiesto di descrivere i bambini in seguito hanno riportato una maggiore motivazione prosociale. Questo è, hanno riportato una maggiore volontà di raggiungere obiettivi prosociali ampi come aiutare gli altri, giustizia sociale, e la tutela dell'ambiente. I partecipanti hanno anche riferito una maggiore empatia con la condizione di altri adulti dopo aver pensato ai bambini.

In un successivo studio sul campo che si è basato su questi risultati, abbiamo scoperto che gli adulti in una strada commerciale avevano maggiori probabilità di donare a un ente di beneficenza che sostiene la ricerca sulla malattia del midollo osseo quando più bambini erano nelle vicinanze rispetto agli adulti.

Quando non c'erano bambini e tutti i passanti erano adulti, abbiamo osservato circa una donazione ogni dieci minuti. Ma quando bambini e adulti erano ugualmente presenti sulla via dello shopping, quella cifra è raddoppiata a due donazioni ogni dieci minuti.

Questi effetti non possono essere spiegati dall'aumento del numero di visitatori durante i periodi di maggiore affluenza o dal fatto che i donatori fossero accompagnati o meno da un bambino. Anziché, suggeriscono che la presenza dei bambini può spingere gli adulti a donare più spesso, anche quando la carità non è specificamente legata ai bambini.

Attraverso i nostri studi, pensare ai bambini o stare in presenza di bambini ha suscitato una maggiore compassione con gli altri in una serie di persone:genitori e non genitori, uomini e donne, partecipanti più giovani e più anziani, anche tra coloro che avevano atteggiamenti relativamente negativi nei confronti dei bambini. Quindi i risultati indicano un effetto pervasivo con implicazioni profonde e ad ampio raggio per la società.

Ambienti per soli adulti

La nostra ricerca fornisce un assaggio di un quadro molto più ampio. I bambini sono spesso separati dagli ambienti degli adulti, come i luoghi di lavoro e gli organi politici, dove vengono prese decisioni importanti che influiscono sulla vita dei bambini, ad esempio, intorno al cambiamento climatico.

I nostri risultati suggeriscono che la società deve considerare più modi per coinvolgere i bambini in vari aspetti della vita. Per esempio, considerare esplicitamente gli impatti sui bambini negli organi politici e legislativi può promuovere decisioni che tengano adeguatamente conto dei bisogni e dei diritti dei bambini e delle generazioni future.

Alcune iniziative degli ultimi anni hanno posto maggiore enfasi sulle voci giovani, compreso il "Parlamento dei bambini" nel Regno Unito e gli scioperi globali per il clima scolastico nel 2019, a cui hanno preso parte 1,4 milioni di bambini. La nostra ricerca suggerisce che tali iniziative non solo forniscono un beneficio ovvio e importante per i bambini, ma suscitano anche un orientamento prosociale nella società più ampia che potrebbe avvantaggiare tutti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.