Martedì è stato presentato il primo equipaggio di una stazione spaziale privata:tre uomini che pagano 55 milioni di dollari ciascuno per volare su un razzo SpaceX.

Saranno guidati da un ex astronauta della NASA che ora lavora per Axiom Space, la compagnia di Houston che ha organizzato il viaggio per il prossimo gennaio.

"Questo è il primo volo privato verso la Stazione Spaziale Internazionale. Non è mai stato fatto prima, " ha dichiarato l'amministratore delegato e presidente di Axiom Mike Suffredini, un ex responsabile del programma della stazione spaziale per la NASA.

Mentre il comandante della missione Michael Lopez-Alegria è ben noto nei circoli spaziali, "gli altri tre ragazzi sono solo persone che vogliono poter andare nello spazio, e stiamo fornendo questa opportunità, Suffredini ha detto all'Associated Press.

Il primo equipaggio trascorrerà otto giorni presso la stazione spaziale, e ci vorranno uno o due giorni per arrivarci a bordo di una capsula SpaceX Dragon dopo il decollo da Cape Canaveral.

La Russia è da anni nel settore del turismo extraplanetario, vendendo corse per la Stazione Spaziale Internazionale dal 2001. Altre compagnie spaziali come Virgin Galactic di Richard Branson e Blue Origin di Jeff Bezos prevedono di portare i clienti paganti su voli andata e ritorno della durata di pochi minuti. Questi viaggi, molto più convenienti con posti che vanno da centinaia di migliaia contro milioni, potrebbero iniziare quest'anno.

I primi clienti di Axiom includono Larry Connor, un imprenditore immobiliare e tecnologico di Dayton, Ohio, Il finanziere canadese Mark Pathy e l'imprenditore israeliano Eytan Stibbe, un caro amico del primo astronauta israeliano Ilan Ramon, che è stato ucciso nell'incidente della navetta spaziale Columbia nel 2003.

"Questi ragazzi sono tutti molto coinvolti e lo fanno per il miglioramento delle loro comunità e paesi, e quindi non potremmo essere più felici con questa composizione della prima troupe a causa della loro spinta e del loro interesse, " Disse Suffredini.

Ognuno di questi primi clienti paganti intende svolgere ricerche scientifiche in orbita, Egli ha detto, insieme alla divulgazione educativa.

Lopez-Alegria, un ex residente della stazione spaziale e leader delle passeggiate spaziali, ha definito il gruppo una "raccolta di pionieri".

Tom Cruise è stato menzionato l'anno scorso come potenziale membro dell'equipaggio; Gli alti funzionari della NASA hanno confermato che era interessato a girare un film nella stazione spaziale. Martedì non si è saputo se Cruise prenderà il prossimo volo Axiom. Suffredini ha rifiutato di commentare.

Ciascuno degli astronauti privati ​​ha dovuto superare i test medici e riceverà 15 settimane di addestramento, secondo Suffredini. Il 70enne Connor diventerà la seconda persona più anziana a volare nello spazio, dopo il volo navetta di John Glenn nel 1998 all'età di 77 anni. Servirà anche sotto Lopez-Alegria come pilota della capsula.

Axiom pianifica circa due missioni private all'anno sulla stazione spaziale. Sta anche lavorando per lanciare i propri scompartimenti vivi nella stazione a partire dal 2024. Questa sezione verrebbe staccata dalla stazione una volta ritirata dalla NASA e dai partner internazionali, e diventare il proprio avamposto privato.

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