L'astronauta dell'Apollo 11 Neil Armstrong è giustamente ricordato per aver mosso i primi passi dell'uomo sulla luna quasi 50 anni fa, il 20 giugno, 1969. Meno noto, forse, è Maxime "Max" Faget, alunno di ingegneria meccanica della LSU, che ha progettato l'astronave responsabile di quel "balzo da gigante per l'umanità".

Nato a Stann Creek, Honduras britannico (ora Belize), nel 1921, Faget era il figlio del medico americano Guy Henry Faget e il pronipote del medico di New Orleans Jean Charles Faget. Guy Henry era famoso per aver scoperto il primo trattamento efficace per la lebbra usando promin e fu anche direttore dell'ospedale marino degli Stati Uniti a Carville, La. Jean Charles è famoso per aver scoperto il sintomo unico della febbre gialla, noto come il segno di Faget, che ha permesso la diagnosi precoce e la quarantena. A differenza degli uomini prima di lui, però, Max ha preso una strada diversa nella vita.

La sua ricerca della scoperta è iniziata in giovane età, quando ha costruito modellini di aeroplani con suo fratello e ha letto riviste di fantascienza. Dopo essersi diplomato al liceo di San Francisco, Faget iscritto a ingegneria meccanica alla LSU, dove ha conseguito la laurea nel 1943. Piuttosto che trovare subito un lavoro nel suo campo, si arruolò nella Marina degli Stati Uniti e prestò servizio come ufficiale di marina sottomarino a bordo della USS Guavina nel Pacifico meridionale durante la seconda guerra mondiale.

"Dovevi offrirti volontario per essere su un sottomarino, "L'unico figlio di Faget, Tipo, disse. "Non potevano semplicemente assegnarlo a te. Papà ha scelto un sottomarino perché si comporta come un aereo, tranne che sono in acqua. Le dinamiche sono simili".

Una volta che la USS Guavina fu dismessa nel 1946, Faget ha contattato un amico del college che lavorava presso il Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica, o NACA, Langley Memorial Laboratorio aeronautico a Langley, Va. Fu qui che divenne un ricercatore assegnato per la prima volta alla Divisione Materiali Applicati e Fisica di Langley che lavorava sulla propulsione a razzo. Successivamente si è trasferito alla Divisione di ricerca sui velivoli senza pilota, dove ha contribuito a creare l'X-15 nordamericano, un veicolo spaziale ipersonico progettato per raggiungere i confini dello spazio e tornare con preziose informazioni che potrebbero essere utilizzate per progettare aerei e veicoli spaziali.

Da Mercurio ad Apollo

Nel 1958, NACA è diventata NASA, ed è stato creato lo Space Task Group. Faget faceva parte di questo team di 35 ingegneri responsabili dei programmi di volo spaziale con equipaggio della NASA, compreso il Progetto Mercurio, il primo programma di volo spaziale umano degli Stati Uniti che durò dal 1958 al 1963. L'obiettivo di questo progetto era quello di mettere un uomo nell'orbita terrestre e riportarlo sano e salvo, battendo idealmente l'Unione Sovietica nel processo.

Faget è stato il principale progettista della navicella spaziale Mercury, che includeva un sistema di fuga di lancio (chiamato "interruttore di pollo" da Faget) e piccoli retrorazzi per portare il veicolo spaziale fuori dalla sua orbita. La capsula e l'astronauta sarebbero quindi tornati sulla Terra tramite un atterraggio in acqua con il paracadute. Ironia della sorte, il sistema di fuga di lancio progettato da Faget non è mai stato necessario agli Stati Uniti - una buona cosa - ma l'idea è stata rubata dai sovietici e ha salvato due dei loro cosmonauti.

Il successo del programma Mercury ha portato al Progetto Gemini, in cui Faget progettò una capsula per due persone e perfezionò le manovre di attracco spaziale che avrebbero aiutato con il successivo programma Apollo annunciato poche settimane dopo il primo volo con equipaggio di Mercurio. Del tutto, c'erano 20 voli senza equipaggio di Mercurio e sei con equipaggio con successo.

Sebbene il programma Apollo sia stato concepito durante l'amministrazione Eisenhower nel 1960, Il presidente John F. Kennedy annunciò nel 1961 che gli Stati Uniti avrebbero inviato gli astronauti sulla luna e li avrebbero riportati sani e salvi sulla Terra. Per raggiungere questo obiettivo, La NASA ha ritenuto necessario costruire una nuova struttura più grande a Houston chiamata Manned Spacecraft Center (in seguito denominata Lyndon B. Johnson Space Center), dove Faget sarebbe stato direttore dell'ingegneria e dello sviluppo fino al suo pensionamento.

Dopo anni di perfezionamento della missione Apollo, La NASA era pronta a inviare tre astronauti sulla luna nel razzo Saturn V. L'equipaggio impiegherebbe 76 ore per viaggiare 240, 000 miglia a destinazione.

"Ricordo che eravamo a casa e papà era in ufficio, nel caso avessero bisogno di una consulenza, visto che a quei tempi non avevano cercapersone, " Guy ha detto. "Eravamo piuttosto sbalorditi guardando l'atterraggio in TV. Quando sei uscito quel giorno, potevi vedere la luna, e ho pensato, 'Oh. Ci sono persone lassù.'"

"Ero alla scuola estiva della LSU all'epoca, ma ricordo di essere uscito e di guardare la luna, cercando di immaginare che ci fossero davvero uomini lassù, " ha detto Ann Faget, il maggiore dei figli di Faget.

"L'abbiamo guardato tutti insieme, ed è stato così emozionante, "La seconda figlia maggiore di Faget, Carlo, disse. "La tensione, anche se; Avevo tanta paura che qualcosa sarebbe andato storto".

I figli di Faget non erano le uniche persone stupite dal suo lavoro. Si stima che 600 milioni di persone in tutto il mondo abbiano visto il primo sbarco sulla Luna degli Stati Uniti in TV.

Nel corso di 11 anni, il programma Apollo ha visto sei missioni atterrare sulla luna, con 12 astronauti che camminano sulla superficie lunare.

Lo Space Shuttle

Prima che il programma Apollo finisse nel 1972, Faget aveva iniziato a progettare la prima navetta spaziale in grado di trasportare fino a otto astronauti e fungere da aeroplano per riportarli sulla Terra. Il programma Space Shuttle, ufficialmente noto come Sistema di trasporto spaziale, diventerebbe l'unico alato, riutilizzabile, navicella spaziale con equipaggio nel mondo. Era 17 volte più grande della capsula Apollo.

Guy ricorda di aver sentito suo padre parlare della nuova invenzione a cui stava lavorando.

"Quando avevo 15 anni nella primavera del 1969, mio padre ha portato il suo amico Dr. Dan Daniel [professore emerito di ingegneria meccanica della LSU ed ex presidente del Dipartimento di ingegneria meccanica della LSU], suo figlio, e io a due ore di macchina per andare a pescare, " disse Guy. "Papà stava raccontando al dottor Daniel della sua nuova invenzione, il concetto di un razzo riutilizzabile che sarebbe andato nello spazio e sarebbe tornato sano e salvo sulla terra come un aliante.

"Non molto tempo dopo, papà ha fatto i suoi modelli in legno di balsa che avrebbe scivolato nel cortile sul retro. Ero là fuori con lui e lo guardavo lanciare questi come un aeroplanino di carta. Poi li prendevo e li riportavo a lui. Quello che ricordo è che ogni volta che ne prendeva uno, lo guardava e lo esaminava con il suo occhio aerodinamico, cercando di trovare un modo per farlo funzionare meglio. Lo ricordo distintamente".

Sarebbero passati nove anni dalla fine del programma Apollo prima che lo Space Shuttle venisse lanciato per la prima volta il 12 aprile. 1981. Gli astronauti John Young e Robert Crippen erano a bordo dello Space Shuttle Columbia, che è decollato dal Kennedy Space Center in Florida. Il volo è stato un successo, a cui Faget disse, "Grazie Dio."

"Mia madre ed io eravamo presenti nella sala di osservazione del controllo missione per il primo atterraggio dello shuttle, " Ann ha detto. "Il più grande applauso è arrivato quando hanno rotto il silenzio radio, indicando che erano rientrati in sicurezza nell'atmosfera terrestre. È stato un momento di grande orgoglio per mio padre e per il resto della squadra".

Faget si ritirò subito dopo il primo volo navetta, ma non senza lasciare il segno nella storia americana. Dal 1981 al 2011, l'STS vedrebbe 133 voli di successo, nessuno dei quali sarebbe stato possibile senza l'esperienza di progettazione di Faget.

"Il dottor Faget era noto per essere un ingegnere eccezionale e aveva grandi concetti, ", ha affermato l'ex capo ingegnere della NASA per la Stazione Spaziale Internazionale Chester Vaughan, che ha lavorato sotto Faget alla NACA e al Johnson Space Center. "Lo consideravamo il padre della nostra organizzazione. Aveva sempre nuove idee, ecco perché ha avuto una carriera così bella".

Pensionamento dalla NASA e amore per LSU

Lasciando la NASA, però, non significava che Faget avesse finito con l'esplorazione dello spazio. È entrato a far parte della società di consulenza Eagle Engineering, poi ha continuato a fondare Space Industries Inc., con la speranza di costruire una stazione spaziale di proprietà privata chiamata Industrial Space Facility. Sebbene l'ISF non si sia concretizzato, Space Industries Inc. ha creato la Wake Shield Facility, una piattaforma scientifica sperimentale che ha volato due volte a bordo dello Space Shuttle per dimostrare una tecnica per elaborare il materiale in un vuoto quasi perfetto.

"Dopo le Industrie Spaziali, a mio padre piaceva ancora costruire cose in casa, leggere, guardare sport, giocare a biliardo e a carte, viaggiare, socializzare con gli amici, e adora il suo cane, Cleo, " ha detto Nanette.

Faget non guardava solo uno sport, però. Amava gli sport della LSU.

"Amava tutto della LSU, " Guy ha detto. "Una cosa di cui non era timido era vantarsi di sport LSU."

"Ricordo che ascoltavo le partite di calcio della LSU alla radio il sabato e poi le guardavo in TV quando avevamo accesso a una stazione, " Ha ricordato Nanette.

I suoi figli ricordano che nel giugno 2000, il loro padre ha avuto un attacco di cuore mentre guardava LSU giocare nella partita del campionato del College World Series. Dopo essere arrivato in ospedale, la prima cosa che Faget ha chiesto ad Ann è stata, "Qual è il punteggio?"

"Non voleva che restassi nella stanza con lui, " Ann ha detto. "Ho dovuto uscire nella sala d'attesa dove si svolgeva la partita e riferirgli di nuovo all'inizio e alla fine di ogni inning. Chissà se lo stress di guardare la partita ha portato al suo attacco, ma la notizia che la LSU ha vinto il suo quinto titolo CWS lo ha sicuramente messo di buon umore!"

Una testimonianza ancora più grande dell'amore di Faget per la LSU è che due dei suoi figli hanno frequentato l'università.

"Si potrebbe sicuramente dire che papà ha avuto molto a che fare con il mio arrivo alla LSU, " disse Anna, che ha conseguito una laurea in inglese alla LSU e ha lavorato per un appaltatore della NASA. "Era un vero fan della LSU."

Tipo, che si è laureato alla LSU con una laurea in entomologia ed è un pilota commerciale, ha detto che era naturale frequentare l'alma mater di suo padre.

"Ann era già andata, quindi ho pensato che fosse una bella idea, e il dottor Daniels era ancora lì, " Guy ha detto. "Nel mio caso, Ho finito la scuola [alla LSU] e non sono più tornato in Texas".

Sebbene Carol e Nanette non abbiano frequentato la LSU, seguivano ancora le orme della famiglia Faget. Carlo, come suo nonno, divenne un medico, una delle sole tre pediatri donne di Austin all'epoca. Nanette non solo è andata nel settore aerospaziale e ha lavorato per la NASA per 36 anni come direttore tecnico, ma ha anche sposato un astronauta che era sulla missione STS-125 per riparare il telescopio spaziale Hubble nel 2009.

"Quando guardavamo i college, papà mi ha dato un consiglio, " Nanette ha detto. "Ha detto, se sei solo specializzato in aerospaziale, sarai limitato, ma se diventi un ingegnere meccanico, sarai in grado di fare tutto ciò che può fare un ingegnere aerospaziale, e avrai molte più opportunità. Così, questo è quello che ho fatto. Sono sempre stato bravo in matematica e scienze, quindi è stata una naturale inclinazione a diventare un ingegnere."

La vita familiare

Sebbene rinomato per il suo vasto lavoro con la NASA, Le capacità ingegneristiche di Faget impallidiscono rispetto al suo ruolo di marito e padre. Secondo i quattro figli di Faget, i loro ricordi più belli del loro papà sono i momenti rubati trascorsi in spiaggia oa tavola dopo una lunga giornata.

"Era sempre a casa per cena, e abbiamo avuto modo di conoscere il suo lavoro:altri leader della NASA e il tecnico, strategico, e le decisioni operative con cui hanno lottato, " Nanette ha detto. "E 'stato sempre interessante. Avevo la sensazione che fosse molto influente, e ne ero molto orgoglioso".

"Papà trovava sempre il tempo per portarci in vacanza in estate, che abbiamo cercato di trasmettere ai nostri ragazzi, " disse il ragazzo.

Carol ricorda con affetto di essere stata sulle spalle di suo padre mentre guadava l'Oceano Atlantico durante i loro viaggi in spiaggia nella Carolina del Nord. Faget amava anche la vela e portava tutti e quattro i bambini sulla barca come equipaggio per lui. Sapeva anche come muoversi in cucina. Nanette ricorda che suo padre preparava le crepes con la pancetta, zucchero a velo, e sciroppo ogni capodanno, e Ann attendeva con ansia il suo Bananas Foster.

"Aveva una ricetta speciale, " Nanette ha detto. "Era piuttosto la produzione."

"Per noi, era solo nostro padre, " ha detto Anna.

"Non era solo un grande padre, era un ottimo marito, " Guy ha detto. "La mamma era la sua ancora".

Faget ha incontrato sua moglie Nancy mentre si allenava a Filadelfia per diventare un sommergibilista, e i due sono stati sposati per 47 anni prima che Nancy morisse nel 1994.

"Quando è morta, ci ha detto più volte quanto gli mancava, " Guy ha detto. "Quei 10 anni senza di lei sono stati molto duri per lui".

"La mamma era orgogliosa e una grande sostenitrice, " Nanette ha detto. "Ha mantenuto tutto senza intoppi per lui a casa in modo che potesse concentrarsi sul lavoro".

La famiglia di Faget e la NASA non sono state le uniche a riconoscere il suo talento. Nell'ottobre 1969, Faget è stato inserito nella International Space Hall of Fame nel New Mexico. Nel 2003, appena un anno prima della sua morte, Faget è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame di Akron, Ohio.

"Era molto entusiasta di questo, "disse Guy, che accanto a sua sorella Anna, accompagnarono il padre ad Akron.

Fagiano, che è stato inserito nella LSU Alumni Association Hall of Distinction nel 1971, ha anche ricevuto la Medaglia per la leadership eccezionale della NASA, il Premio Arthur S. Flemming, e il premio John J. Montgomery, che è stato creato dalla National Society of Aerospace Professionals e dal San Diego Aerospace Museum per i risultati aerospaziali. È stato anche il primo destinatario del Rotary National Award for Space Achievement e uno dei primi iscritti alla LSU College of Engineering Hall of Distinction.

Faget ha 12 brevetti a suo nome, compreso il dispositivo di separazione di emergenza della capsula aerea, il divano di sopravvivenza, la capsula di mercurio, e un indicatore del numero di Mach.

Se fosse qui oggi, i suoi figli hanno detto che il padre sarebbe entusiasta di vedere i progetti di design senior su cui stanno lavorando gli studenti di LSU Engineering. Carol pensa anche che avrebbe un consiglio da offrire agli studenti.

"Ha detto agli studenti a lezione che oltre ad essere un buon ingegnere, devi saper scrivere, " ha detto. "Devi essere in grado di trasmettere le tue idee. Penso che direbbe anche di fare ciò che ami. Non venderti allo scoperto. Siamo progettati per essere curiosi, e c'è una tale soddisfazione nella scoperta."