Alcune persone amano il cibo piccante:il più piccante, meglio è. Altri fanno di tutto per evitare l'ustione del palato della capsaicina, il composto che dà il calcio al peperoncino. Ora, i ricercatori hanno sviluppato un dispositivo portatile (a forma stravagante come un peperoncino) che può rivelare quanta capsaicina contiene un peperone, prima di addentarlo. Riportano i loro risultati in Nanomateriali applicati ACS .

I peperoncini sono un ingrediente alimentare popolare in tutto il mondo. Oltre a conferire un sapore piccante, la capsaicina nel peperoncino ha diversi benefici per la salute, compreso l'antiossidante, attività anticancerogene e antinfiammatorie. Perciò, la domanda di capsaicina come additivo alimentare e agente farmaceutico è in crescita. Warakorn Limbut e colleghi volevano sviluppare un semplice, metodo accurato ed economico per quantificare il contenuto di capsaicina di peperoncino e campioni di cibo. Altri metodi che sono stati sviluppati per questo scopo sono complicati, richiede tempo o richiede costosi, strumentazione ingombrante.

I ricercatori hanno realizzato un dispositivo portatile a forma di piccolo peperoncino che potrebbe essere collegato a uno smartphone per visualizzare i risultati dell'analisi. Il sensore elettrochimico a base di carta all'interno del dispositivo consisteva di nanopiastrine di grafene drogate con atomi di azoto per migliorarne la conduttività elettrica. Quando il team ha aggiunto una goccia di capsaicina diluita al sensore, il composto ha subito reazioni di ossidazione e riduzione, producendo una corrente elettrica che il dispositivo ha rilevato. Dopo aver ottimizzato il sensore, i ricercatori lo hanno usato per determinare le concentrazioni di capsaicina in sei campioni di peperoncino essiccato. Hanno aggiunto i peperoncini a una soluzione contenente etanolo, lo scosse e poi introdusse una goccia del campione. Il dispositivo ha misurato con precisione le concentrazioni di capsaicina da 7,5-90 μM nei sei campioni, e potrebbe rilevare fino a 0,37 μM nei campioni diluiti.