Credito:NASA/ESA/HUBBLE
Gli astronomi sono alla ricerca di un misterioso segnale che potrebbe mappare l'universo primordiale.
Gli astronomi sono alla ricerca di un misterioso segnale. Questo segnale potrebbe tracciare le prime stelle dell'universo e dirci come l'esistenza ha preso forma.
La luce percorre quasi 300, 000 chilometri al secondo. È la cosa più veloce dell'universo.
Anche a questa velocità, ci vogliono circa 25, 000 anni affinché la luce viaggi dal confine della nostra galassia alla Terra.
Ciò significa che, quando puntiamo i telescopi ai margini della galassia, lo stiamo effettivamente vedendo come erano 25, 000 anni fa. Più lontano guardi, più indietro nel tempo vedi.
Nascita una stella
La professoressa Cathryn Trott è un astronomo del Curtin Institute of Radio Astronomy.
Cathryn sta cercando di dare una sbirciatina a come appariva l'universo primordiale osservando lo spazio tra le galassie.
Permangono ancora deboli tracce di radiazioni lasciate dalla formazione di stelle e galassie. Quando questa radiazione colpisce la Terra, possiamo conoscere la storia del nostro universo.
"L'universo primordiale era pieno di una nebbia di gas idrogeno neutro, "dice Catryn.
"Quando si formarono le prime stelle e galassie, producevano luce ionizzante. Questa luce era abbastanza energica da strappare via protoni ed elettroni. Questo è esattamente quello che ha fatto a questa nebbia di idrogeno neutro".
Il nostro universo si è espanso dopo il Big Bang – nel tempo, stelle e galassie formate. Credito:NASA HUBBLESITE
L'idrogeno neutro emette radiazioni a una lunghezza d'onda molto specifica. La ricerca di questa lunghezza d'onda può mostrare dove si trovava l'idrogeno neutro nell'universo.
Stelle e galassie rimuovono questo idrogeno neutro. Ciò significa che vediamo come le stelle e le galassie si sono formate nell'universo primordiale cercando punti vuoti.
"Se possiamo mappare la radiazione in funzione della distanza, possiamo tornare indietro nel tempo e vedere le condizioni dell'universo primordiale, "dice Catryn.
La radiazione di idrogeno neutro che colpisce la Terra dall'universo primordiale è 10, 000 volte più debole della radiazione delle stelle vicine.
Ciò significa che Cathryn deve cercare segnali deboli in un'incredibile quantità di rumore.
Il segnale nascosto
"Ritiriamo questo segnale fissando lo stesso pezzo di cielo per lungo tempo. Abbiamo usato il Murchison Widefield Array (MWA) per 4 anni durante stagioni specifiche e integrato i dati, "dice Catryn.
L'universo è un luogo occupato, pieno di esplosioni di luce che nascondono questi segnali. Credito:NASA HUBBLESITE
Cathryn ha combinato anni di osservazioni alla ricerca di questo segnale. Fino ad oggi, nessuno l'ha trovata, ma gli astronomi si stanno avvicinando.
"Per rilevare il segnale, parte del problema è che non sappiamo esattamente quale sia il segnale. Non sappiamo esattamente quanto sarà luminoso, o sapere esattamente da dove verrà, "dice Catryn.
"Abbiamo una vaga idea di questo segnale, ma i nostri modelli mostrano che ci vorranno 1000 ore di dati puliti per trovarli. Abbiamo fatto il più grande esperimento su questo e abbiamo avuto 110 ore".
I dati puliti sono gli avanzi dopo che Cathryn ha rimosso le letture del telescopio dei satelliti vicini, stelle e galassie.
"L'Australia occidentale è perfettamente pronta per fare questo esperimento, perché abbiamo MWA e Square Kilometer Array. Abbiamo anche cieli bui e l'esperienza astronomica qui".
Gli astronomi si aspettano di trovare il segnale prima del 2029. Sarà il primo passo per confermare come tutti i corpi del nostro universo conosciuto si siano formati da una nebbia di gas idrogeno.
Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.
