Con Virgin Galactic che ha effettuato il suo volo di prova di più alto profilo fino ad oggi con il capo Richard Branson a bordo, è solo una questione di tempo prima che i clienti paganti abbiano la loro possibilità e il New Mexico realizzi un sogno che è stato realizzato da decenni.

L'ex governatore Bill Richardson è tra coloro che hanno seguito i progressi della compagnia di turismo spaziale, da quando lui e la sua squadra hanno reclutato il miliardario britannico nel New Mexico. I due si strinsero la mano su una promessa:Branson avrebbe costruito la prima linea spaziale commerciale al mondo per i turisti, e il New Mexico avrebbe costruito lo spazioporto.

Per gli oppositori che pensavano che fosse uno spreco e uno spreco di denaro dei contribuenti, Richardson ha detto:"Avevi torto. Devi avere una visione per il futuro, e succederà, e sarà fantastico".

Il governatore da due mandati era tra coloro che erano euforici nel vedere Branson e i suoi compagni di equipaggio schizzare ai confini dello spazio domenica. Circa 500 ospiti, tra cui celebrità, Clienti Virgin Galactic, politici e un gruppo di studenti, osservati appena fuori dal terminal di Spaceport America, mentre altri in tutto il New Mexico hanno tenuto feste e persone in tutto il mondo si sono sintonizzate su un livestream.

Rick Homan, il segretario di stato per lo sviluppo economico che ha condotto i primi negoziati con Virgin Galactic, era tra i presenti. Ha riconosciuto che è stata una strada lunga e difficile, iniziata con molte incognite sia per lo stato che per l'azienda del turismo spaziale.

Ne valeva la pena? indubbiamente, Egli ha detto.

"Guarda qui intorno, "Ha detto domenica. "L'attenzione di tutto il globo è ora su Spaceport America e sull'industria che potrebbe crescere qui. E penso che il punto in cui siamo ora sia proprio all'inizio di qualcosa di molto più grande, e quindi quell'investimento pagherà nei decenni a venire".

Residenti di verità o conseguenze, un'eclettica comunità del deserto a circa 30 miglia (48 chilometri) di distanza, sono entusiasta di essere di nuovo sulla mappa. La città ottenne per la prima volta un notaio nel 1950 quando accettò di cambiare il suo nome da Hot Springs a Truth or Consequences come parte di una trovata pubblicitaria messa in atto da un programma radiofonico con lo stesso nome.

Ancora, molti residenti stanno temperando il loro ottimismo poiché l'impresa del turismo spaziale ha impiegato quasi due decenni per decollare e non è chiaro quanto spesso Virgin Galactic volerà con i clienti paganti ai margini dello spazio e se le spese relative a quei brevi up-and- le gite arriveranno ai negozianti e ad altre attività commerciali in città.

Hanno anche chiesto quanti fan dello spazio e altri spettatori sarebbero stati attratti dall'area poiché la sicurezza è alta allo spazioporto e le visite guidate sono considerate costose da alcuni.

Altri hanno sentimenti contrastanti sull'aver pagato tasse extra per aiutare a finanziare lo spazioporto, dicendo che la loro comunità ha ancora un disperato bisogno di miglioramenti infrastrutturali, vale a dire un migliore sistema di acqua potabile. Mancano anche alloggi per i residenti, sistemazioni molto meno adeguate per i turisti.

"I nostri dollari delle tasse stanno pagando le strade per andare là fuori e tutto il resto, quindi sarebbe bello se potessimo effettivamente trarne vantaggio, "ha detto Patty Lane, che aiuta a gestire un negozio di articoli da regalo nella città di circa 5, 900 persone. "Siamo una piccola comunità. Ne abbiamo bisogno."

Lane ha detto che è chiaro che lo sviluppo di una linea spaziale commerciale praticabile è diventata una competizione, ed è fiduciosa che spingerà più innovazione e più aziende aerospaziali a considerare di trasferirsi nello stato. Solo allora, con più investimenti privati, l'industria può davvero decollare nel New Mexico, lei disse.

Gli alti funzionari statali stanno cercando la stessa cosa. La governatrice Michelle Lujan Grisham e la segretaria per lo sviluppo economico Alicia J. Keyes hanno affermato che il prossimo passo sarà spingere Virgin Galactic a trasferire le sue operazioni di produzione nel New Mexico poiché saranno necessari più aerei a razzo per il futuro.

Mentre il volo di domenica ha contribuito a promuovere Virgin Galactic, funzionari statali hanno affermato che ha anche dato a milioni di persone in tutto il mondo uno sguardo al New Mexico.

Lujan Grisham ha affermato che ci sono potenzialmente in gioco miliardi di dollari man mano che l'industria spaziale cresce, dagli investimenti scientifici e tecnologici alla spesa turistica.

"Vogliamo assolutamente che più aziende identifichino il New Mexico come sede aziendale, " lei disse, aggiungendo che l'industria spaziale potrebbe aiutare a stabilizzare l'economia dello stato.

Questa è una battaglia che molti governatori hanno affrontato negli stati in cui l'industria del petrolio e del gas è un motore economico chiave e costituisce una fonte significativa di entrate per l'istruzione e altri programmi governativi. Richardson ha affermato che uno dei suoi obiettivi durante il suo mandato era creare un'altra industria, ed è per questo che è andato dietro a Branson e Virgin Galactic.

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LaRene Miller was busy Monday getting visitors to sign the guest book at the T or C visitor center, where a wing of the building is dedicated to Spaceport America. About half of the 15 visitors over the last day included those who were passing through town to see the spaceport or catch a glimpse of Branson's flight.

One group bought souvenirs. Another woman asked about the drive to the site.

They all had either watched the launch via the livestream or stepped outside to see the contrails.

Jeffre Dukatt, who runs a T-shirt shop in Truth or Consequences, is among the many residents who have been waiting years for the promise of the spaceport.

"I got to see it in real life, " Egli ha detto, describing his view from town of the ascending rocket plane. "It was like the moon walk to me."

With two test flights remaining, Dukatt and others are hopeful they won't have to wait as long for the next step.

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