Lo scavo archeologico di un'antica città egiziana a Tell Edfu nel sud dell'Egitto, guidato dall'Oriental Institute dell'Università di Chicago, ha scoperto resti di insediamenti ben conservati risalenti a un importante punto di svolta nella storia dell'antico Egitto, quando i faraoni cominciarono a rinnovare l'interesse per le regioni provinciali dell'estremo sud del loro regno.

Lo scavo ha rivelato due grandi edifici che segnano la prima occupazione finora scoperta in questa parte della città, databile al 2400-2350 a.C. circa alla fine della V dinastia egizia. Gli antichi egizi producevano birra e pane e fondevano il rame nel complesso, che fu probabilmente costruito per ospitare importanti funzionari inviati dalla capitale reale di Menfi per supervisionare le spedizioni per estrarre metalli preziosi e pietre dai deserti circostanti.

"È una scoperta meravigliosa perché abbiamo così poche informazioni su quest'era di insediamento nelle province meridionali, "ha detto Nadine Moeller, professore associato di archeologia egiziana, che guida lo scavo insieme al ricercatore associato dell'Oriental Institute Gregory Marouard. "Non conosciamo alcun complesso simile per l'Antico Regno."

Gli archeologi indagano sui misteri di Tell Edfu

Il team dell'Istituto Orientale ha scavato a Tell Edfu, un'antica città situata nella valle del Nilo a circa 400 miglia a sud del Cairo, da più di 16 anni. A quel tempo, hanno lavorato a ritroso nel tempo per rivelare finalmente le prime parti dell'insediamento nel sito.

Lo scorso dicembre, hanno portato alla luce due grandi edifici in mattoni di fango che sembrano essere centri per l'amministrazione ufficiale. Sono circondati da vasti cortili aperti e officine, dove lo scavo ha scoperto contenitori di stoccaggio e altri manufatti che suggeriscono attività manifatturiere come la produzione di pane e birra, così come le scorie di rame, pezzi di crogioli, piccoli pesi e altre prove di metallurgia.

All'interno del complesso, in stanze e fosse scavate nei pavimenti del cortile, hanno scoperto più di 200 sigilli di argilla rotti. Questi un tempo fungevano da sigilli ufficiali sulle scatole, borse e contenitori in ceramica, così come lettere di papiro sigillate. Molti di questi sigilli di argilla portano nomi geroglifici e titoli di alti funzionari, compreso un funzionario che era il capo del sementiu, un gruppo di cercatori reali che svolgevano missioni minerarie per il re Djedkare-Isesi.

Queste spedizioni avrebbero fornito metalli per il re, le élite della sua corte e progetti di costruzione nella capitale a Memphis. Le conchiglie del Mar Rosso e le rare ceramiche importate dalla Nubian confermano ulteriormente il legame con le spedizioni reali nel deserto orientale, hanno detto i ricercatori.

"È proprio in questo periodo che i reali egiziani, fino ad allora concentrato sulla zona settentrionale direttamente intorno alla capitale Memphis, iniziò ad espandere la sua portata dopo un periodo di contrazione durante la IV e gran parte della V dinastia, " ha detto Moeller. "Questo è un primo segno che l'antica città di Edfu si stava evolvendo in un importante punto di partenza per grandi spedizioni in partenza per le regioni desertiche orientali, e forse la riva del Mar Rosso, situato a circa 125 miglia a est."

Una serie di stranezze lasciarono perplessi gli archeologi. L'edificio più grande ha facciate esterne con pendenza molto marcata. "E' molto ben costruito e quindi la pendenza è sicuramente voluta, che mette in risalto la particolarità architettonica di questo monumento, " Ha detto Marouard. "Non conosciamo nessun'altra struttura all'interno di un contesto urbano in Egitto che assomigli a questo".

Inoltre, anche dopo l'abbandono del complesso, il massiccio, i muri di otto piedi di spessore non sono mai stati spogliati e riciclati per nuovi edifici, come era prassi generale. Anche l'ingresso è perfettamente conservato con la porta di legno ancora al suo posto, in un paese dove il legno è raro e costoso.

Dato che gli edifici erano situati così vicino al tempio, a circa 20 metri, è possibile che avessero legami religiosi o di culto, hanno detto i ricercatori.

"È un sito così unico. Abbiamo avuto difficoltà a trovare paralleli architettonici, perché nessun altro insediamento nell'Alto Egitto ha resti così estesi di questo periodo di tempo, " ha detto Moeller. "Abbiamo imparato così tanto a Tell Edfu, e c'è ancora di più a venire."