Un nuovo studio co-autore di WCS (Wildlife Conservation Society) affronta le preoccupazioni per le numerose popolazioni di uccelli costieri dell'Artico in precipitoso declino. Evidente dallo studio è che il monitoraggio e la protezione dell'habitat in cui si riproducono gli uccelli, inverno, e lo scalo è fondamentale per la loro sopravvivenza e per quella di uno spettacolo migratorio globale.

Per capire perché gli uccelli costieri artici stanno diminuendo e il ruolo che potrebbero avere gli esseri umani, La dottoressa Rebecca Bentzen del WCS Arctic Beringia Program e i suoi colleghi hanno deciso di quantificare la sopravvivenza degli uccelli adulti.

Gli scienziati hanno raccolto e combinato dati su nove siti di riproduzione nell'Artico canadese e dell'Alaska nel 2010-2014, impegnandosi in livelli di collaborazione senza precedenti come parte dell'Arctic Shorebird Demographic Network.

I siti includevano l'area speciale del lago Teshekpuk nella National Petroleum Reserve-Alaska (NPR-A) e la pianura costiera dell'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR). Nello studio sono state rappresentate sei specie di uccelli costieri:il piviere dorato americano, Dunlin, piovanello semipalmato, piro piro occidentale, falaropo dal collo rosso, e falaropo rosso.

Testare come le variabili ecologiche e umane hanno influenzato la sopravvivenza annuale degli adulti degli uccelli, gli scienziati hanno osservato pochi impatti sul terreno fertile, suggerendo che il declino degli uccelli costieri non è attualmente guidato dalle condizioni sperimentate nei terreni di riproduzione dell'Artico.

"In senso positivo, le nostre stime per la sopravvivenza degli adulti erano sostanzialmente più alte di quelle precedentemente pubblicate in cinque delle sei specie, " disse Bentzen. "Questa è una buona notizia; sembra che stiamo facendo la cosa giusta nell'Artico per quanto riguarda la conservazione di questi uccelli".

Questo potrebbe cambiare, però, con un clima caldo e più variabile, e l'estrazione di petrolio in aree sensibili dal punto di vista ambientale come la pianura costiera dell'ANWR o intorno al lago Teshekpuk nella Riserva Nazionale di Petrolio.

Inoltre, lo studio ha rilevato che la sopravvivenza di cinque specie di uccelli costieri che migrano dai siti di riproduzione nell'Alaska e nell'Artico canadese verso le aree di svernamento più a sud delle Americhe è robusta, presumibilmente a causa delle condizioni favorevoli nelle aree di nidificazione lungo quella via di volo. Nel frattempo, Dunlin— una specie di uccelli costieri che migra verso le aree di svernamento nella East Asian-Australasian Flyway sul lato occidentale del Pacifico ha una sopravvivenza adulta più scarsa.

Gli autori ipotizzano che la perdita di habitat negli scali migratori o nei siti di svernamento sulla Flyway dell'Asia orientale e dell'Australia sia responsabile della riduzione dei tassi di sopravvivenza degli adulti e dovrebbe essere al centro dei futuri sforzi di conservazione.

Bentzen osserva che i risultati dovrebbero focalizzare l'attenzione sulle esigenze dell'habitat nella regione dell'Asia orientale. Inoltre, i terreni di riproduzione dovrebbero essere attentamente monitorati e protetti poiché gli impatti climatici e la potenziale invasione dello sviluppo aumentano all'interno e intorno a questi habitat di riproduzione critici dell'Artico.

"Le condizioni ambientali ed ecologiche nei siti di riproduzione artici hanno effetti limitati sui reali tassi di sopravvivenza degli uccelli limicoli adulti, " appare nell'edizione attuale di L'Auk .