(Phys.org)—Una coppia di ricercatori affiliati al Museo di storia naturale di Chemnitz e alla Technische Universität Bergakademie Freiberg, sia in Germania, ha trovato prove negli antichi anelli degli alberi di un ciclo di macchie solari milioni di anni fa simile a quello osservato in tempi più moderni. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geologia , Ludwig Luthardt e Ronny Rößler descrivono come hanno raccolto un assortimento di campioni di alberi pietrificati da una regione della Germania e li hanno usati per contare i cicli di macchie solari.

Gli scienziati sanno che il sole subisce un ciclo di macchie solari di circa 11 anni:compaiono alcune macchie, si raffreddano e poi si spostano lentamente verso l'equatore e alla fine scompaiono - i cambiamenti alle macchie solari causano cambiamenti nel livello di luminosità del sole - mentre il livello aumenta e diminuisce, le piante qui sulla Terra rispondono, cresce più o meno in un dato anno, questo può essere visto nella larghezza degli anelli degli alberi. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno raccolto campioni di alberi pietrificati da una regione della Germania ricoperta di lava durante un'eruzione vulcanica circa 290 milioni di anni fa (durante il periodo Permiano), offrendo una registrazione storica dell'attività solare.

La coppia di ricercatori ha ottenuto 43 esemplari di alberi pietrificati (fette di tronco d'albero) e ha riferito di essere stati in grado di contarne 1, 917 anelli che sono stati conservati abbastanza bene da consentire l'osservazione al microscopio. Perché gli alberi erano morti tutti nello stesso momento, i ricercatori sono stati in grado di stabilire una linea di base tra di loro che ha permesso di confrontare la crescita degli anelli degli alberi tra i campioni negli stessi periodi di tempo, che coprivano 79 anni. Così facendo, riferiscono, rivelato molto chiaramente un ciclo di crescita simile a quello visto negli alberi moderni, anche se in questo caso, era leggermente diverso. Oggi il ciclo è in media di 11,2 anni, allora era 10,6—abbastanza vicino, suggeriscono i ricercatori, per concludere che il sole si comporta in modo molto prevedibile da almeno 290 milioni di anni.

Va notato che non tutti sono d'accordo con la teoria secondo cui l'attività delle macchie solari lascia un record così chiaro negli anelli degli alberi:potrebbero essere coinvolti altri fattori come la temperatura globale generale, modelli meteorologici o addirittura focolai di popolazioni di insetti.

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