Hanno studiato la misura in cui si sono verificati i cirri causati dagli aerei durante il rigido blocco globale tra marzo e maggio 2020, e confrontato i valori con quelli dello stesso periodo degli anni precedenti. Lo studio è stato condotto da Johannes Quaas, Professore di Meteorologia Teorica all'Università di Lipsia, ed è stato ora pubblicato sulla rinomata rivista Lettere di ricerca ambientale .

Cirri, conosciuti per il loro alto, ciocche sottili, contribuiscono a riscaldare il clima. Quando i cirri si formano naturalmente, grandi cristalli di ghiaccio si formano ad un'altitudine di circa 36 chilometri, a sua volta riflettendo la luce solare nello spazio, anche se in piccola misura. Però, inoltre impediscono al calore irradiato di fuoriuscire dall'atmosfera, e quindi hanno un effetto di riscaldamento netto. Questo è l'effetto dominante nei cirri.

Quando le condizioni meteorologiche sono favorevoli, scie di condensa si formano dietro gli aerei. Questi possono persistere e diffondersi per formare cirri più grandi. In questo caso, il loro effetto sul clima è molto maggiore di quello delle sole scie strette.

I ricercatori guidati dal professor Quaas hanno analizzato le immagini satellitari delle nuvole nell'emisfero settentrionale, tra 27° e 68° Nord, nel periodo da marzo a maggio 2020. Li hanno poi confrontati con le immagini dello stesso periodo degli anni precedenti. "In modo cruciale, i nostri studi rivelano una chiara relazione causale. Poiché le nuvole variano notevolmente a seconda del tempo, non saremmo stati in grado di rilevare gli effetti del traffico aereo in questo modo in circostanze normali. Il periodo di blocco dovuto alla pandemia di COVID-19 ha offerto un'opportunità unica per confrontare le nuvole nei corridoi del traffico aereo a livelli di traffico molto diversi.

L'analisi dei dati raccolti ha mostrato che il 9% in meno di cirri si è formato durante il blocco globale, e che le nuvole erano anche due per cento meno dense, " ha affermato il professor Quaas. "Lo studio dimostra chiaramente che le scie di condensazione degli aerei portano a ulteriori cirri e hanno un impatto sul riscaldamento globale." Secondo il professor Quaas, i dati raccolti hanno confermato le stime precedenti basate solo su modelli climatici:"Il nostro studio potrebbe migliorare la capacità di simulare questi effetti nei modelli climatici".

Nonostante i risultati della squadra, non c'è ancora abbastanza ricerca sull'impatto dell'aviazione sul riscaldamento globale. Una collaborazione di ricerca europea che coinvolge il gruppo di ricerca del professor Quaas sta attualmente studiando in dettaglio i precisi meccanismi. "Il duro blocco globale è stato utile in termini di ricerca. Al fine di mitigare o addirittura evitare l'effetto del riscaldamento sul clima, le rotte di volo potrebbero essere adattate in futuro per evitare la formazione di cirri, ad esempio separando i corridoi di volo, ", ha affermato il professore di meteorologia teorica all'Università di Lipsia.