Usando il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, un team internazionale di astronomi ha rilevato un nuovo caldo mondo alieno mini-Nettuno in transito su una luminosa stella nana M. L'esopianeta appena scoperto, designato TOI-1201b, si stima che sia circa sei volte più massiccio della Terra. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 20 settembre su arXiv.org.

TESS sta conducendo un sondaggio di circa 200, 000 delle stelle più luminose vicino al sole con l'obiettivo di cercare esopianeti in transito. Finora, ha individuato oltre 4, 500 esopianeti candidati (oggetti di interesse TESS, o TOI), di cui 155 finora confermate.

Ora, un gruppo di astronomi guidati da Diana Kossakowski del Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg, Germania, confermare un altro TOI monitorato da TESS. Osservando un brillante M-nano designato TOI-1201 (noto anche come TIC-29960110), un segnale di transito è stato identificato nella curva di luce di questa stella. La natura planetaria di questo segnale è stata confermata da osservazioni fotometriche di follow-up.

"La firma planetaria di TOI-1201b è stata rilevata nella pipeline di ricerca di transito del Science Processing Operations Center (SPOC; Jenkins et al. 2016) il 16 gennaio, 2019 ed è stato emesso come avviso dal TESS Science Uffice (TSO) il 31 gennaio, 2019, "si legge sul giornale.

Secondo lo studio, TOI-1201b ha una massa di circa 6,28 masse terrestri ed è circa 2,41 volte più grande della Terra; perciò, la sua densità è di circa 2,45 g/cm ³ . Il pianeta orbita intorno alla sua stella madre ogni 2,49 giorni, ad una distanza di circa 0,0287 AU da esso. La temperatura di equilibrio di questo oggetto è stimata in circa 703 K. Quindi, gli astronomi hanno classificato TOI-1201b come Nettuno caldo.

L'ospite è una stella primaria del sistema binario TOI-1201 situata a circa 122,5 anni luce di distanza, stimata intorno ai 600-800 milioni di anni. Il primario ha un tipo spettrale M2.0 ed è circa la metà delle dimensioni e della massa del sole. Le osservazioni mostrano che questa nana M ha una temperatura effettiva di circa 3, 476 K e il suo periodo di rotazione è stato calcolato tra 19 e 23 giorni. La stella secondaria in questo sistema è di tipo spettrale M2.5 e si è rivelata leggermente più piccola dell'oggetto primario.

Gli astronomi suppongono che ci possa essere un altro pianeta in orbita attorno alla stella primaria di TOI-1201. Questa ipotesi si basa sulle misurazioni della velocità radiale (RV) che hanno mostrato un segnale a lungo termine con un'elevata semiampiezza a circa 102 giorni. Si è notato che se questo segnale è di natura planetaria, allora la massa minima di quell'oggetto sarebbe 27 masse terrestri. Però, sono necessari ulteriori studi del sistema TOI-1201 per confermare questa ipotesi.

"Ulteriori misurazioni RV sono, però, necessario falsificare o provare un'origine planetaria del segnale, che potrebbe fornire maggiori informazioni sull'architettura dei sistemi multiplanetari, " hanno concluso i ricercatori.

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