Considerato un Giove ultra-caldo, un luogo in cui il ferro viene vaporizzato, si condensa sul lato della notte e poi cade dal cielo come pioggia - il fuoco, l'esopianeta WASP-76b simile a un inferno potrebbe essere ancora più frizzante di quanto gli scienziati avessero realizzato.

Una squadra internazionale, guidato da scienziati della Cornell University, Università di Toronto e Queen's University Belfast, riporta la scoperta di calcio ionizzato sul pianeta, suggerendo una temperatura atmosferica più alta di quanto si pensasse in precedenza, o forti venti dell'alta atmosfera.

La scoperta è stata fatta negli spettri ad alta risoluzione ottenuti con Gemini North vicino alla vetta del Mauna Kea alle Hawaii.

I Giove caldi prendono il nome dalle loro alte temperature, a causa della vicinanza alle loro stelle. WASP-76b, scoperto nel 2016, dista circa 640 anni luce dalla Terra, ma così vicino alla sua stella di tipo F, che è leggermente più caldo del sole, che il pianeta gigante completa un'orbita ogni 1,8 giorni terrestri.

I risultati della ricerca sono i primi di un pluriennale, progetto guidato da Cornell, Esopianeti con indagine Gemini Spectroscopy, o ExoGemS, che esplora la diversità delle atmosfere planetarie.

"Mentre eseguiamo il telerilevamento di dozzine di esopianeti, coprendo una gamma di masse e temperature, svilupperemo un quadro più completo della vera diversità dei mondi alieni, da quelli abbastanza caldi da ospitare piogge di ferro ad altri con climi più moderati, da quelli più pesanti di Giove ad altri non molto più grandi della Terra, ", ha affermato il coautore Ray Jayawardhana, Harold Tanner Preside del College of Arts and Sciences della Cornell University e professore di astronomia.

"È notevole che con i telescopi e gli strumenti odierni, possiamo già imparare così tanto sulle atmosfere:i loro costituenti, Proprietà fisiche, presenza di nuvole e persino modelli di vento su larga scala, di pianeti che orbitano attorno a stelle a centinaia di anni luce di distanza, "Ha detto Jayawardhana.

Il gruppo ha individuato un raro trio di righe spettrali in osservazioni altamente sensibili dell'atmosfera dell'esopianeta WASP-76b, pubblicato in Lettere per riviste astrofisiche il 28 settembre e presentato il 5 ottobre al meeting annuale della Division for Planetary Sciences dell'American Astronomical Society.

"Stiamo vedendo così tanto calcio; è una caratteristica davvero forte, " ha detto la prima autrice Emily Deibert, uno studente di dottorato dell'Università di Toronto, il cui consigliere è Jayawardhana.

"Questa firma spettrale del calcio ionizzato potrebbe indicare che l'esopianeta ha venti molto forti nell'alta atmosfera, "Ha detto Deibert. "O la temperatura atmosferica sull'esopianeta è molto più alta di quanto pensassimo".