Martedì gli Emirati Arabi Uniti hanno annunciato l'intenzione di inviare una sonda per atterrare su un asteroide tra Marte e Giove per raccogliere dati sulle origini dell'universo, l'ultimo progetto nell'ambizioso programma spaziale della federazione ricca di petrolio.

Un atterraggio di successo vedrebbe gli Emirati Arabi Uniti entrare a far parte di un club d'élite dell'Unione Europea, Giappone e Stati Uniti, che hanno completato l'impresa su un asteroide o una cometa. La sonda rimarrebbe indietro sull'asteroide, trasmettendo alla Terra informazioni sulla composizione dell'asteroide finché le sue batterie rimangono cariche.

Il progetto mira a un lancio nel 2028 con un atterraggio nel 2033, un viaggio di cinque anni in cui il veicolo spaziale percorrerà circa 3,6 miliardi di chilometri (2,2 miliardi di miglia). La navicella avrebbe bisogno di fiondarsi prima intorno a Venere e poi alla Terra per acquisire velocità sufficiente per raggiungere un asteroide a circa 560 milioni di chilometri (350 milioni di miglia) di distanza.

È ancora in discussione quali dati raccoglieranno gli Emirati ma la missione sarà una sfida ancora più grande delle precedenti, dato che l'astronave viaggerà sia vicino al sole che lontano da esso, disse Sarah al-Amiri, il presidente dell'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti e un ministro di stato per la tecnologia avanzata.

"Poiché questo arriva sul retro della missione Emirates su Marte, sono diversi fattori più difficili, piuttosto che esponenzialmente più difficile, " Al-Amiri ha detto all'Associated Press. "Se siamo andati a portare a termine questa missione dall'inizio senza avere il background che abbiamo attualmente dalla missione Emirates su Marte, sarà molto difficile da raggiungere".

Circa 1,1 milioni di asteroidi conosciuti circolano nel sistema solare, i resti della sua formazione, secondo la Nasa. La maggior parte orbita attorno al sole nell'area tra Marte e Giove, presa di mira dalla prevista missione degli Emirati. La loro composizione include gli elementi costitutivi del mondo che ora conosciamo.

L'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti ha dichiarato che collaborerà con il Laboratorio di fisica atmosferica e spaziale dell'Università del Colorado per il progetto. Ha rifiutato di offrire immediatamente un costo per lo sforzo o di descrivere quali caratteristiche particolari dell'asteroide voleva studiare. Al-Amiri ha affermato che sono in corso discussioni su quale equipaggiamento trasporterà la navicella spaziale, che a sua volta influenzerà le caratteristiche che può osservare.

Il progetto arriva dopo che gli Emirati hanno messo con successo la sua Amal, o "Spero, " sonda in orbita attorno a Marte a febbraio. La costruzione e il lancio dell'Amal delle dimensioni di un'auto sono costati 200 milioni di dollari. Ciò esclude i costi operativi su Marte. La missione dell'asteroide probabilmente sarebbe più costosa, date le sue sfide.

Gli Emirati progettano di inviare un veicolo spaziale senza equipaggio sulla luna nel 2024. Il paese, che ospita Abu Dhabi e Dubai, ha anche fissato l'ambizioso obiettivo di costruire una colonia umana su Marte entro il 2117, ma il suo obiettivo più immediato è costruire un'economia spaziale sia privata che statale con i suoi progetti.

"È difficile. È impegnativo, " ha detto al-Amiri del progetto asteroide. "Comprendiamo e comprendiamo pienamente che, ma comprendiamo i vantaggi di assumere un così grande, programmi e progetti impegnativi”.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.