Una rappresentazione artistica che mostra il sistema osservato dai ricercatori durante la sua fase di "abbuffata". Credito:Helena Uthas
L'astrofisico dell'Università di Canterbury, il dottor Simone Scaringi, ha fatto una nuova scoperta inaspettata ed emozionante relativa al modo in cui le nane bianche crescono nello spazio.
L'articolo del ricercatore e docente di astrofisica con sede in Nuova Zelanda, intitolato "Accrezione magneticamente controllata in una nana bianca 'non magnetica' in accrescimento" è stato pubblicato nell'ultimo numero di Natura (14 dicembre).
Una nana bianca è ciò che le stelle come il Sole diventano dopo aver esaurito il loro combustibile nucleare. Le nane bianche sono oggetti densi all'incirca delle stesse dimensioni della Terra ma con una massa pari a quella del Sole. si accrescono, o crescere, risucchiando massa dagli strati esterni delle loro stelle compagne.
La maggior parte delle nane bianche è stata a lungo considerata "non magnetica". Quando le nane bianche crescono a ritmi molto bassi, guadagnano massa in raffiche distinte e improvvise in cui "abbuffano" per un breve periodo di tempo, dice il dottor Scaringi.
Esaminando diversi anni di dati dall'osservatorio spaziale Kepler, un team di ricercatori internazionali ha scoperto che una di queste nane bianche non magnetiche si comportava come se avesse un forte campo magnetico.
"Abbiamo assistito a episodi di forti esplosioni di accrescimento interrotti da periodi senza evidenza di accrescimento. Questa attività sporadica è meglio spiegata dalla presenza di un forte campo magnetico paragonabile a quello di 1000 magneti da frigo, "dice il dottor Scaringi.
Una rappresentazione artistica che mostra il sistema osservato dai ricercatori quando è "silenzioso". Credito:Helena Uthas
"Questo campo magnetico 'cancella' l'accrescimento, facendo sì che la materia si accumuli fino a quando non ha un'attrazione gravitazionale più forte delle forze magnetiche che la trattengono, indicando per la prima volta che anche le nane bianche "non magnetiche" possono avere campi magnetici molto forti".
L'autore principale del documento, Il dottor Scaringi dice che questa è una ricerca fondamentale per il campo. Ci sono stati suggerimenti sul fatto che i dischi di accrescimento si comportano essenzialmente allo stesso modo indipendentemente dall'accretore, che si tratti di una nana bianca, buco nero, stella di neutroni o giovane protostella.
"Ora abbiamo ulteriori prove che anche gli accretori magnetici come quello del nostro articolo si comportano allo stesso modo, indipendentemente dalla loro origine.
"Esplosioni simili sono state osservate nelle stelle di neutroni in accrescimento - che sono molto più piccole e hanno campi magnetici molto più alti della nostra nana bianca - e in oggetti stellari giovani, che sono dall'altra parte, essendo molto più grande e possedendo campi magnetici molto più deboli, " lui dice.
"Il nostro risultato colma il divario in quanto le nostre nuove osservazioni di esplosioni di accrescimento in MV Lyrae [una peculiare stella simile a una nova composta da una nana rossa e una nana bianca nella costellazione della Lira] mostrano la distribuzione dell'intensità del campo magnetico dei sistemi che mostrano gate magnetici e underscore l'universalità dell'accrescimento magnetosferico attraverso un'enorme gamma di parametri stellari".
