Una particella dell'asteroide Ryugu (soprannominato C0009) aiuta a identificare i materiali del corpo genitore dell'oggetto spaziale. Credito:A. Yamaguchi/NIPR
Un team internazionale, tra cui un ricercatore del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), ha determinato che una particella specifica sull'asteroide Ryugu può far luce sui materiali iniziali inalterati dal suo corpo genitore.
Nel dicembre 2014, l'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese ha lanciato la navicella spaziale Hayabusa2 sull'asteroide 162173 Ryugu. Nel dicembre 2020, la capsula di ritorno del campione è atterrata con successo in sicurezza sulla Terra con pezzi incontaminati di Ryugu che aveva raccolto.
Ryugu è un antico frammento di un asteroide più grande che si è formato molto presto nella storia del sistema solare, poco dopo la nascita del sole. I campioni di questo asteroide rappresentano un'opportunità unica per determinare non solo il materiale da cui si è formato il sistema solare, ma anche come si è evoluto il sistema solare.
Il sistema solare è formato da una grande nuvola di gas vorticoso e polvere prodotta dalle precedenti generazioni di stelle. Questa "polvere di stelle" è costituita da particelle di dimensioni nanometriche o micrometriche che vengono incorporate nei corpi planetari, come Ryugu, quando si formano.
Nella nuova ricerca, lo spettrometrista di massa di ioni secondari e cosmochimico LLNL Ming-Chang Liu (Divisione di scienze nucleari e chimiche) ha scoperto che una particella (soprannominata C0009) differisce mineralogicamente dalle altre particelle di Ryugu perché contiene una piccola quantità (~0,5 vol%) di silicati anidri. Altre particelle studiate fino ad oggi contenevano più minerali di fillosilicato e carbonato, suggerendo che Ryugu abbia subito un'estesa alterazione acquosa sul suo corpo genitore, simile alle rare condriti CI primitive mineralogicamente alterate, ma chimiche, (un gruppo di rari meteoriti pietrosi). La ricerca appare in Nature Astronomy .
Attraverso l'analisi isotopica dell'olivina e del pirosseno ricchi di magnesio, i dati "forniscono una forte evidenza che gli aggregati di olivina ameboide e i condri ricchi di magnesio, due tipi di oggetti ad alta temperatura che si sono formati nella nebulosa solare, si sono accumulati nel corpo genitore di Ryugu", ha affermato Liu , che funge da primo autore del documento.
Il team ha analizzato i risultati delle misurazioni degli isotopi di ossigeno dei silicati anidri di Ryugu, che hanno forti implicazioni per le origini di Ryugu e per estensione degli asteroidi progenitori dei meteoriti condrite CI.
"I dati sull'isotopo dell'ossigeno insieme alla morfologia del grano ci consentono di dedurre i materiali originali incorporati nel protolito di Ryugu poiché rivelano una potenziale relazione tra i silicati anidri in C0009 e altri componenti noti ad alta temperatura che si trovano nelle condriti carboniose non CI", ha detto Liu . + Esplora ulteriormente
