Gli Stati Uniti stanno tornando sulla Luna 60 anni dopo il famoso discorso di JFK.
Il 12 settembre 1962, l'allora presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy informò il pubblico del suo piano per mettere un uomo sulla Luna entro la fine del decennio.
Era il culmine della Guerra Fredda e l'America aveva bisogno di una grande vittoria per dimostrare la sua superiorità spaziale dopo che l'Unione Sovietica aveva lanciato il primo satellite e messo in orbita il primo uomo.
"Scegliamo di andare sulla Luna", ha detto Kennedy a 40.000 persone alla Rice University, "perché quella sfida è una sfida che siamo disposti ad accettare, che non siamo disposti a rimandare e che intendiamo vincere".
Sessant'anni dopo, gli Stati Uniti stanno per lanciare la prima missione del loro programma di ritorno sulla Luna, Artemis. Ma perché ripetere ciò che è già stato fatto?
Negli ultimi anni sono aumentate le critiche, ad esempio da parte dell'astronauta dell'Apollo 11 Michael Collins e del fondatore della Mars Society Robert Zubrin, che da tempo sostengono che l'America vada direttamente su Marte.
Ma la NASA sostiene che riconquistare la Luna sia un must prima di un viaggio sul Pianeta Rosso. Ecco perché.
Lunghissime missioni spaziali
La NASA vuole sviluppare una presenza umana sostenibile sulla Luna, con missioni della durata di diverse settimane, rispetto a pochi giorni per Apollo.
L'obiettivo:capire meglio come prepararsi per un viaggio pluriennale su Marte.
Nello spazio profondo, le radiazioni sono molto più intense e rappresentano una vera minaccia per la salute.
L'orbita terrestre bassa, dove opera la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), è parzialmente protetta dalle radiazioni dal campo magnetico terrestre, cosa che non è il caso della Luna.
"Scegliamo di andare sulla Luna", ha detto Kennedy a 40.000 persone alla Rice University, "perché quella sfida è una sfida che siamo disposti ad accettare, che non siamo disposti a rimandare e che intendiamo vincere"
Dalla prima missione Artemis, sono previsti molti esperimenti per studiare l'impatto di questa radiazione sugli organismi viventi e per valutare l'efficacia di un giubbotto anti-radiazioni.
Inoltre, mentre la ISS può spesso essere rifornita, i viaggi sulla Luna, mille volte più lontani, sono molto più complessi.
Per evitare di dover portare tutto con sé, e per risparmiare sui costi, la NASA vuole imparare a utilizzare le risorse presenti in superficie.
In particolare, l'acqua sotto forma di ghiaccio, di cui è stata confermata l'esistenza sul polo sud lunare, potrebbe essere trasformata in carburante per razzi rompendola nei suoi atomi separati di idrogeno e ossigeno.
Testare una nuova attrezzatura
La NASA vuole anche pilotare sulla Luna le tecnologie che continueranno ad evolversi su Marte. Innanzitutto, nuove tute spaziali per le passeggiate spaziali.
Il loro design è stato affidato alla società Axiom Space per la prima missione che atterrerà sulla Luna, al massimo nel 2025.
Altre esigenze:veicoli, sia pressurizzati che non pressurizzati, in modo che gli astronauti possano muoversi, così come gli habitat.
Infine, per un accesso sostenibile a una fonte di energia, la NASA sta lavorando allo sviluppo di sistemi portatili di fissione nucleare.
Risolvere eventuali problemi che si presentano sarà molto più facile sulla Luna, a pochi giorni di distanza, che su Marte, che può essere raggiunto solo in almeno alcuni mesi.
ASA vuole anche testare sulla Luna le tecnologie che continueranno ad evolversi su Marte.
Stabilire un waypoint
Uno dei pilastri del programma Artemis è la costruzione di una stazione spaziale in orbita attorno alla Luna, chiamata Gateway, che fungerà da stazione di collegamento prima del viaggio su Marte.
Tutta l'attrezzatura necessaria può essere inviata lì in "lanci multipli", prima di essere finalmente raggiunto dall'equipaggio per intraprendere il lungo viaggio, ha detto all'AFP Sean Fuller, responsabile del programma Gateway.
"Un po' come se ti fermassi alla stazione di servizio per assicurarti di prendere tutta la roba, e poi te ne vai."
Mantenere la leadership sulla Cina
A parte Marte, un altro motivo addotto dagli americani per stabilirsi sulla Luna è farlo prima dei cinesi, che hanno in programma di inviare taikonauti entro il 2030.
La Cina è oggi la principale concorrente degli Stati Uniti poiché il programma spaziale russo, un tempo orgoglioso, è svanito.
"Non vogliamo che la Cina arrivi all'improvviso e dica:"Questo è il nostro territorio esclusivo", ha affermato il capo della NASA Bill Nelson in una recente intervista.
Per il bene della scienza
Mentre le missioni Apollo hanno riportato sulla Terra quasi 400 chilogrammi di roccia lunare, nuovi campioni permetteranno di approfondire ulteriormente la nostra conoscenza di questo oggetto celeste e della sua formazione.
"I campioni che abbiamo raccolto durante le missioni Apollo hanno cambiato il modo in cui vediamo il nostro sistema solare", ha detto all'AFP l'astronauta Jessica Meir. "Penso che possiamo aspettarcelo anche dal programma Artemis."
Si aspetta anche ulteriori scoperte scientifiche e tecnologiche, proprio come durante l'era Apollo. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
