I bollettini del National Weather Service menzionano spesso quando il tempo estremo si discosta dal normale. Ma la normalità sta cambiando.

Questa volta l'anno prossimo, la media trentennale del servizio meteorologico passerà dai modelli che rappresentano il 1981 al 2010 ai modelli stabiliti tra il 1991 e il 2020. Questo spostamento significa che un extra di 2,5 pollici di precipitazioni, meno nevicate all'inizio dell'inverno, e le notti estive più calde diventeranno tutte normali.

Il servizio meteorologico pubblica questi aggiornamenti ogni decennio per aiutare i meteorologi della nazione a comunicare con precisione sulle loro regioni. Allo stesso tempo, aggiustare ciò che conta come normale potrebbe oscurare il modo in cui il riscaldamento globale ha cambiato i climi in tutto il paese dalla rivoluzione industriale.

"Speriamo che intorno al 2021 ci sia un po' di stampa sul fatto che le normali condizioni climatiche stanno cambiando, e solo perché abbiamo ristabilito la linea di base per ciò che è normale non nega ciò che è venuto prima, "dice Jordan Gerth, uno scienziato meteorologico che ha recentemente lasciato l'Università del Wisconsin-Madison per unirsi alla National Oceanic and Atmospheric Administration di Washington, D.C. Ha ancora una borsa di studio ad honorem nel campus.

Per aiutare la propria ricerca, Gerth ha analizzato i cambiamenti al clima medio di Madison che saranno ufficiali il prossimo anno. Sebbene i dati del 2020 non siano ancora inclusi, L'analisi di Gerth mostra che Madison è diventata più calda e umida negli ultimi 40 anni.

Rispetto al decennio 1981-1990, Madison ha registrato una media di otto pollici in più di precipitazioni all'anno dal 2011. Quattro dei cinque anni più piovosi del Wisconsin si sono verificati nell'ultimo decennio, e il 2019 è stato l'anno più debole sia per il Wisconsin che per gli interi Stati Uniti contigui da quando è iniziata la registrazione nel 1895. Questa nuova normalità è stata messa in mostra nel 2018 quando la contea di Dane è stata inondata da piogge da record che hanno causato danni per centinaia di milioni di dollari.

Anche le temperature più calde sono sempre più normali. Le basse temperature notturne sono aumentate più delle massime giornaliere, soprattutto da maggio a dicembre. In media, Dicembre è stato di sei gradi più caldo dal 2011 rispetto agli anni '80. La nuova media di 30 anni per il mese aggiungerà circa due gradi alla media precedente.

L'impronta urbana in espansione di Madison probabilmente spiega un po' di quel calore in più. Dane County ha aggiunto 200, 000 residenti dal 1980, e centri cittadini, con meno alberi e più asfalto e cemento che amplificano il calore, tendono ad essere più calde delle zone rurali. L'aumento dell'accumulo di gas serra contribuisce anche alla tendenza al riscaldamento, che ha conseguenze sia per i costi energetici che per l'agricoltura.

"Durante questo decennio, abbiamo assistito a gelate e gelate ritardate in tutta la regione. Ciò avrà un impatto sulle stagioni di crescita, " e molti agricoltori ora considerano settembre il quarto mese dell'estate, dice Gerth. Dal 1971, Madison ha guadagnato più di 30 giorni senza gelo.

I nuovi novembre e dicembre miti sono accompagnati da meno nevicate. Ma questa carenza è più che compensata dalle nevicate più abbondanti a gennaio e febbraio. Il risultato è che una media di due pollici in più di neve all'anno è caduta su Madison dal 2011 rispetto agli anni '80.

Madison ha un altro record climatico invernale:i suoi laghi. Dal 1855, I ricercatori dell'UW–Madison e del Wisconsin State Climatology Office hanno diligentemente registrato quando i laghi Mendota e Monona si congelano e si scongelano ogni anno. Il record ora include il lago Wingra.

"Vogliamo continuare a tracciare il ghiaccio del lago il più a lungo possibile, perché anche se non è un record di temperatura, è un'indicazione di come sta cambiando il clima, "dice Ed Hopkins, che tiene d'occhio i laghi come assistente climatologo di stato.

Hopkins percorre un percorso intorno alla città durante l'inverno per ispezionare visivamente tutti e tre i laghi da più punti di osservazione. I laghi Monona e Wingra sono considerati chiusi quando sono coperti di ghiaccio almeno per metà per un'intera giornata o più. Le dimensioni del lago Mendota e la costa irregolare rendono difficile la visione dell'intera superficie. Così, secondo la tradizione, il lago è chiuso, o considerato congelato, quando una barca non può più essere remata da Picnic Point a Maple Bluff.

La durata media del ghiaccio sul lago Mendota si è ridotta di circa tre settimane dall'inizio della registrazione. Il lago si è congelato per la stagione il 12 gennaio, 2020. L'ultima chiusura del lago è stata il 30 gennaio. 1932.

"Oggi, con temperature più alte, dobbiamo tornare indietro perché a volte i laghi si rompono dopo solo pochi giorni, " dice Hopkins. Ciò si è verificato per entrambi i laghi Monona e Wingra nel dicembre 2019.

Questo inverno è il primo che il lago Wingra, il più superficiale dei tre laghi, ha chiuso, aperto e poi richiuso. Questo comportamento volubile può diventare, bene, normale.

Ma con l'avvicinarsi del 2021, Gerth dice, tieni presente:la normalità non è più quella di una volta.