Un ammasso di stelle massicce visto con il telescopio spaziale Hubble. L'ammasso è circondato da nubi di gas interstellare e polvere chiamate nebulosa. La nebulosa, situata a 20.000 anni luce di distanza nella costellazione della Carina, contiene l'ammasso centrale di enormi stelle calde, chiamato NGC 3603. Ricerche recenti mostrano che i raggi cosmici galattici che fluiscono nel nostro sistema solare hanno origine in ammassi come questi. Crediti:NASA / U. Virginia / INAF, Bologna, Italia / USRA / Ames / STScI / AURA
Incontra R136a1, la stella più massiccia conosciuta. Situato nella Grande Nube di Magellano, è un gigantesco colosso che pesa tra le 150 e le 200 volte la massa del sole. Comprendere il limite superiore delle stelle aiuta gli astronomi a mettere insieme tutto, dai cicli di vita delle stelle alle storie delle galassie.
Un team di astronomi ha studiato in dettaglio l'ammasso stellare noto come R136. Questo ammasso stellare si trova nella Grande Nube di Magellano a circa 150.000 anni luce dalla Terra. L'ammasso stellare stesso è enorme, con molte stelle appena nate incredibilmente luminose.
Sulla base dell'immagine, gli astronomi sono stati in grado di stimare le masse di alcune stelle, tra cui R136a1, che stimano abbia una massa compresa tra 150 e 200 volte la massa del sole. Quest'ultima stima è significativamente inferiore alle precedenti stime di questa stessa stella. Nonostante questa nuova stima, tuttavia, R136a1 ha ancora una temperatura superficiale otto volte più calda del sole e un raggio quaranta volte maggiore.
È probabile che R136a1 rappresenti una delle stelle più massicce dell'universo. Le stelle si formano in una varietà di dimensioni, dalle nane rosse un decimo della massa del sole a questi giganti che farebbero vergognare la nostra stella natale. Capire quanto siano comuni le stelle supergiganti aiuta gli astronomi a capire i loro meccanismi di formazione. Dopotutto, hai bisogno di molto gas che collassa in un brevissimo lasso di tempo per formare una stella gigante come questa. E poiché sono così massicci, non vivono a lungo, quindi sono molto più difficili da rilevare.
Le galassie vivono la loro vita trasformandosi costantemente generazione dopo generazione di stelle. La capacità di creare grandi stelle dipende dall'esistenza delle generazioni precedenti. Questo perché quando le stelle muoiono rilasciano i loro elementi pesanti fusi nel mezzo interstellare. Questi elementi pesanti aiutano altre nubi di gas a raffreddarsi rapidamente per collassare e formare stelle più grandi senza frammentarsi in molte più piccole.
Più impariamo sulle stelle giganti come R136a1, più impariamo sulla storia delle galassie + Esplora ulteriormente
