Le pulsar di millisecondo (MSP) sono stelle di neutroni evolute con brevi periodi di rotazione che hanno attraversato un lungo periodo di trasferimento di massa in una fase binaria di raggi X di piccola massa. Gli ammassi globulari (GC), conglomerati di decine di migliaia o milioni di stelle, sono ambienti prolifici per la formazione di MSP. Tuttavia, in NGC 6397, uno dei due GC più vicini alla Terra, fino a poco tempo era stato identificato solo un MSP.

Ora, i ricercatori non solo hanno trovato una seconda pulsar nel nostro vicino GC, ma hanno un'idea migliore del motivo per cui altre pulsar sono "scomparse".

Usando il radiotelescopio Parkes in Australia per osservare NGC 6397, il dottor Zhang Lei dei National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences (NAOC) ha scoperto un nuovo MSP con periodo di 5,78 ms, chiamato PSR J1740-5340B (NGC 6397B), in un sistema binario eclissante. Questa scoperta è stata confermata dal radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa.

NGC 6397B è rilevabile solo quando la pulsar si trova sul lato della sua orbita più vicino all'osservatore. Il suo periodo orbitale misurato di 1,97 giorni è il più lungo tra tutti i binari a eclisse nei GC. Questo periodo orbitale è anche coerente con quello della sorgente di raggi X U18 precedentemente scoperta, che un tempo era considerata un "MSP nascosto". L'U18 è stato ora confermato dalla ricerca attuale come NGC 6397B.

Il lavoro è stato pubblicato su The Astrophysical Journal Letters il 28 luglio.

Il Prof. Li Di della NAOC, l'autore corrispondente, ha organizzato la prima ricerca coerentemente de-dispersa di nuove pulsar in NGC 6397 utilizzando il sistema ricevitore a banda ultra larga (UWL) recentemente installato sul radiotelescopio di Parkes.

Utilizzando i dati della prima osservazione del radiotelescopio di Parkes il 12 aprile 2019, il dottor Zhang ha scoperto la nuova pulsar. In totale, 39 osservazioni sono state effettuate dal radiotelescopio di Parkes in un periodo di tre anni insieme a due osservazioni dal radiotelescopio MeerKAT.

Una caratteristica notevole di NGC 6397B è la debolezza del suo segnale radio e periodi di radio-quiescenza estesi. I ricercatori hanno suggerito che NGC 6397B potrebbe essere rappresentativo di un sottogruppo di pulsar binarie estremamente deboli e fortemente oscurate. I ricercatori hanno affermato che questo potrebbe spiegare l'apparente sovrabbondanza di pulsar isolate nei nuclei densi dei GC, dove ci si aspetta che le interazioni stellari si traducano preferenzialmente in binari. In altre parole, i binari potrebbero non essere assenti, potrebbero essere solo difficili da rilevare.

Secondo i ricercatori, queste deboli pulsar sono difficili da rilevare nelle bande radio perché sono incorporate in nubi di plasma o stanno attivamente accumulando materia a causa delle loro stelle compagne.

La ricerca futura potrebbe verificare se queste spiegazioni descrivono correttamente il motivo per cui sono state trovate poche pulsar binarie nei GC. + Esplora ulteriormente

Una pulsar binaria a eclisse di millisecondi scoperta da FAST