Gli scienziati hanno usato il rumore del mare per scoprire il percorso dei fluidi caldi che alimentano un supervulcano nel sud Italia.

Utilizzando una tecnica innovativa che sfrutta il 'ronzio' - o rumore sismico - delle onde che si infrangono sulla costa dei Campi Flegrei, gli scienziati hanno prodotto un'immagine sismica della struttura più profonda del vulcano che rivela il percorso principale che porta in superficie i fluidi caldi.

La loro ricerca è stata presentata in un documentario, "The Next Pompeii", su Nova, una popolare serie scientifica sulla principale emittente televisiva statunitense PBS. Il documentario mette in evidenza le innovative tecniche scientifiche utilizzate per monitorare i Campi Flegrei, una caldera vulcanica a ovest di Napoli che ha eruttato per l'ultima volta cinque secoli fa.

La zona è relativamente tranquilla dagli anni '80, quando l'iniezione di materiale vulcanico nella struttura meno profonda del vulcano ha causato migliaia di piccoli terremoti, a cui sono seguiti 38 anni di relativo silenzio.

L'imaging sismico è uno dei principali metodi utilizzati dagli scienziati per mappare con precisione la struttura di un vulcano in profondità, tuttavia, il basso livello di attività sismica nell'area per quasi quattro decenni ha fatto sì che la struttura interna dei Campi Flegrei sia rimasta un mistero - fino ad ora.

Si ritiene che la cosiddetta "via di alimentazione" scoperta dagli scienziati si sia formata durante l'ultimo periodo di attività sismica negli anni '80, e porta materiale vulcanico dalle profondità del vulcano, situato in mare aperto.

Il materiale quindi viaggia su e lungo percorsi stabiliti sotto il vulcano verso le fumarole di Solfatara e Pisciarelli, situate approssimativamente al centro della caldera, dove viene espulso come vapore attraverso bocche fumanti.

Sismologi Professor Luca De Siena, Il Dr. Carmelo Sammarco e il Dr. David Cornwell hanno condotto lo studio dalla School of Geosciences dell'Università di Aberdeen. Hanno lavorato a fianco dell'Osservatorio Vesuviano, che informa il Dipartimento della Protezione Civile del Governo italiano della minaccia rappresentata dall'attività vulcanica nella regione.

Professor De Siena, ora all'Università di Mainz, ha detto:"Utilizzando il rumore in riva al mare per creare un'immagine sismica, abbiamo finalmente un'idea migliore di come il materiale vulcanico viaggi dalle profondità del vulcano alla superficie, "

"Questa è la prima volta che questa tecnica relativamente nuova viene utilizzata in un'area densamente popolata, e ci mostra che il percorso di alimentazione creato all'inizio degli anni '80 appare pienamente funzionante nel 2011-2013, quando abbiamo raccolto i dati.

"Questo è importante in quanto migliora la nostra comprensione del carattere del vulcano, che alla fine potrebbe migliorare il monitoraggio e le procedure di allerta precoce in un'area abitata da milioni di persone".