Utilizzando il satellite XMM-Newton dell'ESA, gli astronomi della Columbia University di New York hanno ispezionato un peculiare sistema di variabili cataclisma noto come Swift J0503.7-2819. I risultati dello studio, presentato il 29 giugno su arXiv.org, forniscono importanti spunti riguardo alle proprietà e alla natura di questa variabile.

Le variabili cataclismiche (CV) sono sistemi stellari binari costituiti da una nana bianca che si accumula materiale da una normale stella compagna. Aumentano in modo irregolare la luminosità di un fattore importante, quindi scendono di nuovo in uno stato di riposo. I polari sono una sottoclasse di variabili cataclismiche distinte dalle altre CV per la presenza di un campo magnetico molto forte nelle loro nane bianche.

In alcuni CV, l'accrescimento avviene attraverso un disco di accrescimento troncato quando la nana bianca è moderatamente magnetica. Questi sistemi sono noti come polari intermedi (IP). Le osservazioni hanno dimostrato che negli IP, la nana bianca magnetica (WD) ruota in modo asincrono con il periodo orbitale del sistema e quindi produce una rapida oscillazione con il periodo di rotazione. Pertanto, determinare il periodo di rotazione preciso e le effemeridi di oscillazione precise potrebbero essere la chiave per rivelare la natura IP di alcuni CV.

Situato a circa 2.730 anni luce di distanza, Swift J0503.7−2819 è un CV inizialmente classificato come polare intermedio con un periodo orbitale di circa 0,0567 giorni. Ha una luminosità dei raggi X a un livello di circa 360 nonillion erg/s.

Di recente, un team di astronomi guidato da Jules P. Halpern ha analizzato la curva di luce XMM-Newton di Swift J0503.7−2819, sperando di ottenere maggiori informazioni sulle sue proprietà.

"Swift J0503.7−2819 è stato osservato da XMM-Newton il 7 marzo 2018 (ObsID 0801780301) per 7,4 ore. Abbiamo utilizzato i file di eventi elaborati dalle due fotocamere EPIC MOS e dalle fotocamere EPIC pn per creare curve di luce a raggi X, " hanno spiegato i ricercatori.

In primo luogo, il team di Halpern ha identificato i candidati per la frequenza di rotazione di Swift J0503.7-2819 che sono il 24 o il 12 percento più veloci della frequenza orbitale determinata otticamente. Quindi hanno perfezionato i loro valori utilizzando i dati fotometrici del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA e del rilevamento Last Alert System (ATLAS) dell'asteroide terrestre.

I ricercatori hanno scoperto che il valore dell'eccesso di frequenza è caratteristico di una piccola classe di polari altamente asincroni (AP) o di IP alimentati a flusso. Hanno spiegato che tale comportamento della curva di luce può essere descritto da uno di questi due scenari:uno che passa dall'accrescimento unipolare a quello bipolare e un altro in cui l'accrescimento si alterna completamente tra due poli.

Gli astronomi hanno notato che i periodi di rotazione di Swift J0503.7-2819 in questi due modelli (AP e IP) sono rispettivamente di 0,0455 giorni e 0,0505 giorni. Hanno aggiunto che il periodo di battimento corrispondente tra rotazione e orbita è risultato rispettivamente di 0,231 giorni e 0,462 giorni.

In conclusione, i ricercatori suggeriscono che sono necessarie ulteriori osservazioni ai raggi X di Swift J0503.7−2819 per determinare se questo CV è un AP o un IP.

"Questo dovrebbe rivelare se un polo diverso si sta alternando in accrescimento con il primo, attraverso inevitabili differenze nella geometria di visualizzazione, nell'oscuramento o nelle dimensioni", affermano. + Esplora ulteriormente

Lo studio esplora le proprietà di un unico polare intermedio

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