Il Clean Air Act federale e le normative ambientali associate hanno determinato un forte calo delle emissioni di inquinamento atmosferico negli ultimi decenni, anche se i produttori statunitensi hanno aumentato la produzione, uno studio di due Università della California, Berkeley, gli economisti hanno dimostrato.

Lo studio, imminente nel Rivista economica americana , ha scoperto che le emissioni inquinanti della produzione negli Stati Uniti sono diminuite del 60 percento tra il 1990 e il 2008 - un periodo in cui la produzione manifatturiera è cresciuta in modo significativo - principalmente perché i produttori hanno adottato metodi di produzione più puliti in tandem con una regolamentazione ambientale sempre più severa.

"Negli anni Sessanta e Settanta, la gente era preoccupata che Los Angeles, New York e altre città degli Stati Uniti avrebbero livelli di inquinamento atmosferico insopportabili entro la fine del XX secolo, " disse Giuseppe Shapiro, un professore associato di economia agricola e delle risorse che è stato coautore dello studio con Reed Walker, professore associato presso la Haas School of Business e il Dipartimento di Economia. "Anziché, i livelli di inquinamento atmosferico sono crollati, e l'evidenza mostra che la regolamentazione ambientale e la relativa pulizia dei processi di produzione hanno svolto un ruolo importante in quei forti cali".

Shapiro e Walker hanno analizzato i nuovi dati disponibili su oltre 1, 400 prodotti diversi realizzati da stabilimenti statunitensi tra il 1990 e il 2008. Hanno combinato questi dati con i dati sulle emissioni inquinanti a livello di impianto nello stesso periodo. Gli autori hanno quindi classificato le riduzioni delle emissioni complessive in quelle che possono essere spiegate da cambiamenti nella produzione di produzione, cambiamenti nei tipi di beni prodotti o cambiamenti nelle tecnologie di produzione.

I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle diminuzioni delle emissioni di importanti inquinanti derivanti dalla produzione, come gli ossidi di azoto, l'anidride solforosa e il monossido di carbonio derivano da cambiamenti nelle tecnologie di produzione.

"Le persone spesso presumono che la produzione manifatturiera oggi inquini meno perché la produzione manifatturiera è diminuita, quando in effetti la produzione era del 30% maggiore nel 2008 rispetto al 1990, " ha detto Walker. "Altri sostengono che la produzione si è spostata verso una più pulita, prodotti ad alta tecnologia o che la fabbricazione di prodotti "sporchi" come l'acciaio si è trasferita in Cina, Messico o altri paesi stranieri. La nostra analisi ha mostrato che i cambiamenti nel mix di prodotti della produzione statunitense non spiegano gran parte della riduzione delle emissioni. Anziché, i produttori stanno producendo gli stessi tipi di merci, ma hanno adottato misure significative per ripulire i loro processi di produzione".

I ricercatori hanno cercato di identificare il fattore chiave del cambiamento nella tecnologia di produzione. Hanno quantificato l'importanza delle riduzioni delle tariffe e di altri costi commerciali, miglioramento della produttività e della regolamentazione ambientale nello spiegare la diminuzione delle emissioni di inquinamento atmosferico. Quindi hanno dimostrato che la severità della normativa ambientale per le aziende manifatturiere è quasi raddoppiata tra il 1990 e il 2008. I ricercatori dimostrano che questo aumento della severità normativa, piuttosto che miglioramenti nella produttività manifatturiera o nell'esposizione commerciale, responsabile della maggior parte delle diminuzioni delle emissioni inquinanti.