Questa è una delle sei immagini scattate dal telescopio spaziale Spitzer della NASA, che mostra che stelle gemelle o binarie unite potrebbero essere innescate da inviluppi asimmetrici. Credito:NASA/JPL-Caltech/Univ. del Michigan
Ora abbiamo nuovi indizi su una fase misteriosa nella vita delle stelle binarie, grazie alla ricerca dell'Australian National University (ANU) e dell'Osservatorio dello Yunnan in Cina.
La metà di tutte le stelle sono a coppie, note come stelle binarie. Capiamo la vita delle singole stelle, ma le coppie di stelle vivono vite più complicate.
Secondo il coautore dello studio, il professore associato Christian Wolf dell'ANU, la "fase dell'involucro comune" è particolarmente importante per le stelle binarie, ma fino ad ora non era mai stata osservata.
Per la prima volta, il team di ricerca ha scoperto una stella binaria stretta con un guscio di materiale in espansione attorno ad essa, il residuo dell'involucro comune.
"Nelle prime fasi, due stelle spesso girano l'una intorno all'altra senza che succeda molto", ha detto il professor Wolf.
"Ma quando una delle stelle diventa una gigante rossa, non solo rivendica più spazio vuoto come farebbe una singola stella.
"Invece, 'abbraccia' o inghiotte la sua compagna, e appaiono come una stella sotto un involucro opaco. È allora che le cose diventano davvero eccitanti. L'attrito del loro movimento all'interno dell'involucro altera profondamente ciò che accade dopo per le stelle. Non solo provoca calore ma rallenta le stelle, quindi si muovono a spirale in un'orbita sempre più stretta; l'involucro alla fine si surriscalda e viene spazzato via".
Lo scoppio di questa particolare stella binaria è avvenuto circa 10.000 anni fa.
"La fase dell'involucro comune è un anello mancante nella catena di eventi molto lunga e complessa che costituisce la vita delle stelle. Ora stiamo iniziando a riparare quell'anello", ha affermato il professor Wolf.
"Potrebbe anche aiutarci a ricostruire meglio gli eventi delle onde gravitazionali, come le fusioni di buchi neri".
I ricercatori ritengono che questo primo assaggio del fenomeno potrebbe portare alla scoperta di più stelle in questa fase critica della loro vita.
"Potrebbe essere più facile riconoscerli ora che abbiamo un'idea più chiara di cosa cercare. Potrebbero essercene altri che sono stati sotto il nostro naso per tutto il tempo", ha detto il Professore Associato Wolf
La ricerca è stata pubblicata in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society . + Esplora ulteriormente
