Ammasso globulare NGC 5053. Credito:Sloan Digital Sky Survey.
Utilizzando la navicella AstroSat, gli astronomi indiani hanno ispezionato un ammasso globulare galattico noto come NGC 5053. I risultati dello studio, presentati in un articolo pubblicato il 27 maggio sul repository pre-print di arXiv, forniscono importanti informazioni sulla popolazione stellare di questo ammasso.
Gli ammassi globulari (GC) sono raccolte di stelle strettamente legate in orbita attorno alle galassie. Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione di stelle e galassie. In particolare, gli ammassi globulari potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio la storia della formazione e l'evoluzione delle galassie di tipo primordiale poiché l'origine delle GC sembra essere strettamente legata a periodi di intensa formazione stellare.
A una distanza di circa 57.000 anni luce dalla Terra, NGC 5053 è uno dei GC galattici più poveri di metalli. Sebbene NGC 5053 sia stato scoperto nel 1784 e quasi 150 anni dopo sia stato confermato come un ammasso globulare. Ciò era dovuto principalmente all'elevata latitudine dell'ammasso, alla ricchezza di stelle deboli e alla presenza di stelle variabili.
Ora, per fare più luce sul contenuto stellare di NGC 5053, un gruppo di astronomi guidato da Kolencheri Jithendran Nikitha dell'Indian Institute of Space Science and Technology in Kerala, India, ha deciso di osservare questo ammasso con l'Ultra Violet Imaging Telescope (UVIT) a bordo di AstroSat. Lo studio è stato integrato dai dati del satellite Gaia dell'ESA.
"In questo articolo, presentiamo l'analisi fotometrica dell'ammasso globulare NGC 5053 utilizzando i filtri FUV [ultravioletto lontano] e NUV [vicino ultravioletto] di UVIT, in combinazione con le osservazioni di Gaia", hanno scritto i ricercatori.
Il team è riuscito a costruire un catalogo di 1884 stelle ultraviolette di NGC 5053 e ha eseguito la loro fotometria. Analizzando il moto proprio di queste stelle dai dati di Gaia, sono stati in grado di identificare i membri di questo ammasso.
Secondo lo studio, NGC 5053 ha una popolazione significativa di stelle HB (Blue Horizontal Branch), che è tipica dei GC poveri di metalli. Inoltre, gli astronomi hanno individuato candidati di popolazioni stellari che non erano state identificate da osservazioni precedenti, inclusi 14 candidati stella blu straggler (BSS) e una stella di ramo orizzontale estremo (EHB). Le osservazioni hanno anche permesso ai ricercatori di identificare le popolazioni conosciute di BSS, così come le stelle del ramo orizzontale blu (BHB), le stelle RR-Lyrae, le stelle SX Phoenicis (SX-Phe).
I ricercatori hanno notato che la distribuzione radiale e la distribuzione dell'energia spettrale (SED) della popolazione BSS di NGC 5053 sembrano suggerire che abbiano un'origine collisionale. Questo scenario è coerente con le precedenti speculazioni che indicano una possibilità di origine collisionale per i BSS in cluster a bassa densità simili a NGC 5053.
Inoltre, lo studio ha rilevato che NGC 5053 ha una metallicità a un livello di -1,9 e la sua età è stata stimata in circa 12,5 miliardi di anni. + Esplora ulteriormente
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