Un nuovo studio dell'Università di Waterloo ha scoperto che l'innalzamento del livello del mare potrebbe essere accelerato da banchi di ghiaccio vulnerabili nell'Antartico.

Lo studio, da un team internazionale di scienziati polari guidati dal Canada Research Chair Christine Dow della Facoltà di Ambiente di Waterloo, scoperto che il processo di destabilizzazione delle piattaforme di ghiaccio dell'acqua oceanica più calda dal basso, li sta anche spezzando dall'alto, aumentando le possibilità che si rompano.

"Stiamo imparando che le piattaforme di ghiaccio sono più vulnerabili all'aumento della temperatura dell'oceano e dell'aria di quanto pensassimo, " ha detto Dow. "Ci sono processi duali in corso qui. Uno che è destabilizzante dal basso, e un altro dall'alto. Queste informazioni potrebbero avere un impatto sulle nostre tempistiche previste per il crollo della piattaforma di ghiaccio e il conseguente innalzamento del livello del mare a causa dei cambiamenti climatici".

Lo studio, che si è svolto in due anni, metodi applicati simili alla scienza forense su banchi di ghiaccio che avevano già partorito. Utilizzando rilievi radar e immagini Landsat, Dow riporta prove dirette che un importante evento di distacco del 2016 a Nansen Ice Shelf nel Mare di Ross è stato il risultato di una frattura provocata da canali fusi sul fondo della piattaforma di ghiaccio. Le indagini hanno anche dimostrato che simili fratture trasversali guidate dal canale basale si verificano altrove in Groenlandia e in Antartide.

Mentre l'acqua salata più calda erode i canali nel ghiaccio che attaccano i ghiacciai alla terra stabile, genera anche massicce fratture verticali che dividono i ghiacciai dall'alto e dal basso. L'acqua di superficie che si scioglie sopra le piattaforme di ghiaccio si riversa poi in queste fessure, accelerando ulteriormente il problema.

"Questo studio è un'ulteriore prova che gli effetti del riscaldamento climatico stanno influenzando il nostro pianeta in modi che sono spesso più pericolosi di quanto forse avessimo pensato, " ha detto Dow. "Ci sono molte più piattaforme di ghiaccio vulnerabili nell'Antartico che, se si rompono, accelererà i processi di innalzamento del livello del mare".

Lo studio, intitolato I canali basali guidano l'idrologia superficiale attiva e la frattura trasversale della piattaforma di ghiaccio, è stato recentemente pubblicato su Progressi scientifici .