Il telescopio MeerKAT che rileva la stella. Credito:Danielle Futeselaar
Un team internazionale guidato da uno scienziato dell'Università di Sydney ha scoperto un insolito segnale radio che emette una stella di neutroni che ruota molto lentamente, completando una rotazione ogni 76 secondi.
La stella è unica perché risiede nel "cimitero delle stelle di neutroni", dove non sono previste pulsazioni. La scoperta è stata fatta dal team MeerTRAP utilizzando il radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa ed è pubblicata su Nature Astronomy .
La stella è stata inizialmente rilevata da un singolo impulso. È stato quindi possibile confermare più impulsi utilizzando immagini simultanee consecutive del cielo della durata di otto secondi, per confermarne la posizione.
Le stelle di neutroni sono resti estremamente densi di esplosioni di supernova di stelle massicce. Gli scienziati ne conoscono circa 3.000 nella nostra galassia. Tuttavia, la nuova scoperta è diversa da qualsiasi cosa vista finora. Il team pensa che potrebbe appartenere alla classe teorizzata delle magnetar a periodo ultra lungo, stelle con campi magnetici estremamente forti.
La responsabile della ricerca, la dott.ssa Manisha Caleb, in precedenza dell'Università di Manchester e ora dell'Università di Sydney, ha dichiarato:"Sorprendentemente rileviamo le emissioni radio da questa sorgente solo per lo 0,5% del suo periodo di rotazione.
"Ciò significa che è molto fortunato che il raggio radio si sia intersecato con la Terra.
"È quindi probabile che ci siano molte più di queste stelle che ruotano molto lentamente nella galassia, il che ha importanti implicazioni per capire come nascono e invecchiano le stelle di neutroni.
"La maggior parte delle indagini sulle pulsar non effettua ricerche per periodi così lunghi, quindi non abbiamo idea di quante di queste stelle potrebbero esistere."
La stella di neutroni appena scoperta si chiama PSR J0901-4046 e sembra avere almeno sette diversi tipi di impulsi, alcuni dei quali sono fortemente periodici. Mostra le caratteristiche delle pulsar, delle magnetar a lunghissimo periodo e persino dei lampi radio veloci:brevi lampi di emissione radio in posizioni casuali nel cielo.
"Questo è l'inizio di una nuova classe di stelle di neutroni. Come o se si riferisca ad altre classi deve ancora essere esplorato. Probabilmente ce ne sono molte altre là fuori. Dobbiamo solo guardare". disse il dottor Caleb. + Esplora ulteriormente
