Il Voyager 1 è l'oggetto creato dall'uomo più lontano dalla Terra. Dopo aver spazzato via Giove, Saturno, Urano e Nettuno, ora si trova a quasi 15 miliardi di miglia (24 miliardi di chilometri) dalla Terra nello spazio interstellare. Sia Voyager 1 che il suo gemello, Voyager 2, portano piccoli pezzi di umanità sotto forma dei loro Golden Records. Questi messaggi in bottiglia includono saluti vocali in 55 lingue, suoni e immagini della natura, un album di registrazioni e immagini di numerose culture e un messaggio scritto di benvenuto di Jimmy Carter, presidente degli Stati Uniti quando la navicella spaziale lasciò la Terra nel 1977.

I Golden Records sono stati costruiti per durare un miliardo di anni nell'ambiente dello spazio, ma in una recente analisi dei percorsi e dei pericoli che questi esploratori possono affrontare, gli astronomi hanno calcolato che potrebbero esistere per trilioni di anni senza avvicinarsi nemmeno lontanamente a nessuna stella.

Avendo trascorso la mia carriera nel campo della religione e della scienza, ho riflettuto molto su come le idee spirituali si intersecano con le conquiste tecnologiche. L'incredibile longevità della navicella spaziale Voyager rappresenta un punto di ingresso unico e tangibile nell'esplorazione delle idee sull'immortalità.

Per molte persone, l'immortalità è l'esistenza eterna di un'anima o di uno spirito che segue la morte. Può anche significare la continuazione della propria eredità nella memoria e nei registri. Con il suo Golden Record, ogni Voyager fornisce una tale eredità, ma solo se viene scoperta e apprezzata da una civiltà aliena in un lontano futuro.

Vita dopo la morte

Le credenze religiose sull'immortalità sono numerose e diverse. La maggior parte delle religioni prevede una carriera post mortem per un'anima o uno spirito personale, e questi vanno dalla residenza eterna tra le stelle alla reincarnazione.

La vita eterna ideale per molti cristiani e musulmani è dimorare per sempre alla presenza di Dio in cielo o in paradiso. Gli insegnamenti del giudaismo su ciò che accade dopo la morte sono meno chiari. Nella Bibbia ebraica, i morti sono semplici "ombre" in un luogo oscuro chiamato Sheol. Alcune autorità rabbiniche danno credito alla risurrezione dei giusti e persino allo stato eterno delle anime.

L'immortalità non è limitata all'individuo. Può essere anche collettivo. Per molti ebrei, il destino finale della nazione di Israele o del suo popolo è di fondamentale importanza. Molti cristiani anticipano una futura risurrezione generale di tutti i morti e la venuta del regno di Dio per i fedeli.

Jimmy Carter, il cui messaggio e autografo sono immortalati nei Golden Records, è un battista del sud progressista e un esempio vivente di speranza religiosa per l'immortalità. Ora combattendo contro un cancro al cervello e avvicinandosi allo status di centenario, ha pensato di morire. Dopo la sua diagnosi, Carter ha concluso in un sermone:"Non mi importava se fossi morto o se vivessi. ... La mia fede cristiana include la completa fiducia nella vita dopo la morte. Quindi vivrò di nuovo dopo la morte". /P>

È plausibile concludere che il potenziale di un alieno che assiste al Golden Record e diventa consapevole dell'identità di Carter miliardi di anni nel futuro gli offrirebbe solo una marginale consolazione aggiuntiva. La conoscenza di Carter del suo destino ultimo è una misura della sua profonda fede nell'immortalità della sua anima. In questo senso, probabilmente rappresenta persone di numerose fedi.

Immortalità secolare

Per le persone laiche o non religiose c'è poco conforto nell'appellarsi alla continua esistenza di un'anima o di uno spirito dopo la propria morte. Carl Sagan, che ha avuto l'idea per i Golden Records e ha guidato il loro sviluppo, ha scritto dell'aldilà:"Non so nulla che suggerisca che sia più di un semplice pio desiderio". Era più rattristato dal pensiero di aver perso importanti esperienze di vita, come vedere i suoi figli crescere, che temendo l'atteso annientamento del suo sé cosciente con la morte del suo cervello.

Per quelli come Sagan ci sono altre possibili opzioni per l'immortalità. Includono il congelamento e la conservazione del corpo per la futura resurrezione fisica o il caricamento della propria coscienza e la sua trasformazione in una forma digitale che sopravviverà a lungo al cervello. Nessuno di questi potenziali percorsi verso l'immortalità fisica si è dimostrato ancora fattibile.

I viaggiatori e l'eredità

La maggior parte delle persone, sia laiche che religiose, vogliono che le azioni che compiono in vita portino un significato continuo nel futuro come loro feconda eredità. Le persone vogliono essere ricordate e apprezzate, persino amate. Sagan lo ha riassunto bene:"Vivere nei cuori che ci lasciamo alle spalle è vivere per sempre".

Con i Voyager 1 e 2 stimati per esistere per più di un trilione di anni, sono immortali quanto lo è per gli artefatti umani. Anche prima della prevista scomparsa del Sole, quando esaurirà il carburante in circa 5 miliardi di anni, tutte le specie viventi, le montagne, i mari e le foreste saranno state cancellate a lungo. Sarà come se noi e tutta la meravigliosa e stravagante bellezza del pianeta Terra non fossero mai esistiti, un pensiero devastante per me.

Ma in un lontano futuro, i due veicoli spaziali Voyager continueranno a fluttuare nello spazio, in attesa di essere scoperti da un'avanzata civiltà aliena a cui erano destinati i messaggi sui Golden Records. Probabilmente solo quei documenti rimarranno come testimonianza e eredità della Terra, una sorta di immortalità oggettiva.

Le persone religiose e spirituali possono trovare conforto nella convinzione che Dio o un aldilà li aspettano dopo la morte. Per il laico, sperando che qualcuno o qualcosa ricordi l'umanità, qualsiasi alieno sveglio e riconoscente dovrà fare. + Esplora ulteriormente

Una prospettiva informata sulla ricerca dell'immortalità

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.