La navicella spaziale CST-100 Starliner di Boeing atterra allo Space Harbor di White Sands Missile Range, mercoledì 25 maggio 2022, nel New Mexico. Credito:Bill Ingalls/NASA tramite AP
Il taxi dell'equipaggio della Boeing è tornato sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale mercoledì, completando un volo di prova ripetuto prima che gli astronauti della NASA salissero a bordo.
È stato un breve viaggio di ritorno:la capsula Starliner si è paracadutata nel deserto del New Mexico solo quattro ore dopo aver lasciato il laboratorio in orbita, con gli airbag attaccati per attutire l'atterraggio. Era allacciato solo un manichino.
A parte i guasti del propulsore e gli intoppi del sistema di raffreddamento, Starliner sembrava aggiudicarsi la sua crociera di shakedown ad alto rischio, 2 anni e mezzo dopo il suo primo tentativo fallito. I controllori di volo a Houston hanno applaudito e acclamato il touchdown a occhio di bue.
"È fantastico avere alle spalle questo incredibile volo di prova", ha affermato Steve Stich, direttore del programma dell'equipaggio commerciale della NASA. Ha descritto la demo come "di grande successo", con tutti gli obiettivi raggiunti.
Mark Nappi di Boeing, vicepresidente ha aggiunto:"Su una scala da 1 a 10, penso che darei un 15".
Sulla base di questi primi risultati, gli astronauti della NASA si collegheranno per un viaggio alla stazione spaziale, forse entro la fine dell'anno. L'agenzia spaziale desiderava da tempo due compagnie statunitensi concorrenti che traghettassero astronauti, per una maggiore assicurazione in quanto ha ridotto drasticamente la sua dipendenza dalla Russia per i viaggi da e verso la stazione spaziale.
La navicella spaziale CST-100 Starliner di Boeing atterra allo Space Harbor di White Sands Missile Range, mercoledì 25 maggio 2022, nel New Mexico. Credito:Bill Ingalls/NASA tramite AP
SpaceX di Elon Musk è già il leader affermato, lanciando astronauti dal 2020 e persino turisti. Le sue capsule dell'equipaggio scendono al largo della costa della Florida, lo Starliner di Boeing torna nell'ampia e desolata gamma missilistica White Sands dell'esercito nel New Mexico.
Boeing ha annullato il suo primo tentativo di raggiungere la stazione spaziale nel 2019, dopo che gli errori del software hanno lasciato la capsula nell'orbita sbagliata e l'hanno quasi condannata. L'azienda ha corretto i difetti e ha riprovato la scorsa estate, ma le valvole corrose hanno interrotto il conto alla rovescia. Dopo ulteriori riparazioni, Starliner è finalmente decollato da Cape Canaveral giovedì scorso e venerdì è attraccato alla stazione spaziale.
Gli astronauti della stazione hanno testato i sistemi informatici e di comunicazione di Starliner durante i suoi cinque giorni alla stazione spaziale. Hanno anche scaricato centinaia di libbre (chilogrammi) di generi alimentari e altri rifornimenti che sono volati in alto nella capsula Boeing, quindi l'hanno riempita con serbatoi d'aria vuoti e altra attrezzatura scartata.
In questa immagine a infrarossi dal video messo a disposizione dalla NASA, la capsula Boeing Starliner usa i paracadute mentre scende per atterrare al White Sands Missile Range nel New Mexico mercoledì 25 maggio 2022. Credit:NASA via AP
In questa immagine tratta dal video messo a disposizione dalla NASA, la capsula Boeing Starliner, in alto al centro, lascia la Stazione Spaziale Internazionale mercoledì 25 maggio 2022. In basso in primo piano c'è una capsula SpaceX Dragon, ancora ancorata alla stazione. Credito:NASA tramite AP
Una bandiera degli Stati Uniti piegata inviata da Boeing è rimasta indietro, per essere recuperata dal primo equipaggio di Starliner.
"Siamo un po' tristi di vederla partire", ha detto via radio l'astronauta della stazione Bob Hines mentre la capsula volava via.
Insieme al giro c'era il manichino di prova di Starliner:Rosie the Rocketeer, un decollo della Rosie the Riveter della Seconda Guerra Mondiale.
Le riparazioni e il rifacimento costano a Boeing quasi 600 milioni di dollari. + Esplora ulteriormente
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