Gli antropologi dell'Università di Toronto (U of T) hanno confermato l'esistenza di più di 10, 000 anni fa di un campo di caccia in quello che oggi è il Libano nord-orientale, a cavallo del periodo che segna il passaggio dalle società nomadi di cacciatori-raccoglitori agli insediamenti agricoli all'inizio dell'ultima età della pietra.

Analisi dei dati decennali raccolti dalla grotta Nachcharini in alto nella catena montuosa dell'Anti-Libano che forma il confine moderno tra Libano e Siria, mostra che il sito era un campo di caccia di breve durata che fungeva da avamposto temporaneo per villaggi emergenti e più consistenti in altre parti della regione, e che le pecore erano il gioco principale.

Il ritrovamento conferma l'ipotesi dell'archeologo in pensione della U of T Bruce Schroeder, che ha scavato il sito più volte a partire dal 1972, ma che dovette interrompere il suo lavoro quando iniziò la guerra civile libanese nel 1975.

"Il sito rappresenta la migliore prova di un campo per scopi speciali, non un villaggio o un insediamento, nella regione, " ha detto Stephen Rhodes, un dottorato di ricerca candidato al Dipartimento di Antropologia della Facoltà di Lettere e Scienze della U of T e autore principale di uno studio pubblicato oggi in PLOS UNO . "La grotta era contemporanea di insediamenti più grandi più a sud nella Valle del Giordano, ed è il primo sito del suo genere a mostrare la predominanza delle pecore tra gli animali cacciati dai suoi abitanti temporanei."

La datazione al radiocarbonio delle ossa animali recuperate dal sito mostra che risale a un'era nota come Neolitico preceramico A (PPNA), un periodo da circa 10, 000-8, 000 aC durante il quale la coltivazione dei raccolti, cominciarono ad emergere la costruzione di abitazioni in mattoni di fango e altre pratiche di addomesticamento. Gli strumenti di pietra trovati nei siti sono per lo più piccole punte di freccia usate per la caccia.

Le nuove date presentate collocano i principali depositi della grotta in modo sicuro nel PPNA.

"Le date precedenti stabilite negli anni '70 erano problematiche e troppo recenti per ragioni sconosciute, possibilmente a causa di contaminazione o lavorazione errata, " disse Rodi, coautore dello studio con i professori Edward Banning e Michael Chazan, entrambi membri del Dipartimento di Antropologia dell'Università di T. "I risultati evidenziano il fatto che le persone nel PPNA hanno sfruttato un'ampia varietà di habitat in un complesso sistema di pratiche di sussistenza".

Era già noto che la caccia alle pecore era praticata in questa regione in periodi precedenti al PPNA, e le prove trovate nella grotta di Nachcharini rafforzano questa comprensione. Secondo Rodi, consolida la nostra conoscenza della gamma naturale delle pecore, che riguarda un potenziale inizio di addomesticamento negli anni successivi.

"Non stiamo dicendo che i cacciatori di Nachcharini fossero impegnati nelle prime fasi di questo addomesticamento, " ha detto. "Ma l'evidenza di una tradizione locale rende questa zona un possibile centro di addomesticamento delle pecore in seguito".