Questa immagine della NASA TV mostra il Boeing Starliner che si prepara ad attraccare alla Stazione spaziale internazionale, venerdì 20 maggio 2022. La capsula dell'astronauta Boeing è arrivata alla Stazione spaziale internazionale in un volo di prova ripetuto critico. Solo un manichino di prova era a bordo della capsula per l'attracco di venerdì, un enorme risultato per Boeing dopo anni di false partenze. Credito:NASA tramite AP
Con solo un manichino di prova a bordo, la capsula dell'astronauta Boeing si è fermata e parcheggiata per la prima volta alla Stazione Spaziale Internazionale venerdì, un enorme risultato per l'azienda dopo anni di false partenze.
Con l'arrivo di Starliner, la NASA realizza finalmente il suo sforzo di lunga data per far volare le capsule dell'equipaggio di compagnie statunitensi concorrenti verso la stazione spaziale.
SpaceX ha già un inizio in corsa. La compagnia di Elon Musk ha effettuato lo stesso test tre anni fa e da allora ha lanciato 18 astronauti sulla stazione spaziale, oltre a turisti.
"Oggi segna una grande pietra miliare", ha comunicato via radio l'astronauta della NASA Bob Hines dal complesso orbitante. "Starliner ha un bell'aspetto nella parte anteriore della stazione", ha aggiunto.
L'unica altra volta che lo Starliner di Boeing ha volato nello spazio, non si è mai avvicinato alla stazione, finendo nell'orbita sbagliata.
Questa volta, il veicolo spaziale revisionato è arrivato nel punto giusto dopo il lancio di giovedì e ha attraccato alla stazione 25 ore dopo. L'appuntamento automatizzato si è svolto senza grossi intoppi, nonostante il guasto di una manciata di propulsori.
Se il resto della missione di Starliner andrà bene, Boeing potrebbe essere pronta a lanciare il suo primo equipaggio entro la fine di quest'anno. Gli astronauti che probabilmente faranno parte del primo equipaggio di Starliner si sono uniti ai controllori di volo della Boeing e della NASA a Houston mentre l'azione si svolgeva a quasi 435 chilometri di altezza.
Questa immagine della NASA TV mostra il Boeing Starliner che attracca alla Stazione spaziale internazionale, venerdì 20 maggio 2022. La capsula dell'astronauta Boeing è arrivata alla Stazione spaziale internazionale in un volo di prova ripetuto critico. Solo un manichino di prova era a bordo della capsula per l'attracco di venerdì, un enorme risultato per Boeing dopo anni di false partenze. Credito:NASA tramite AP
La NASA vuole la ridondanza quando si tratta del servizio di taxi degli astronauti con sede in Florida. L'amministratore Bill Nelson ha affermato che la lunga strada di Boeing con Starliner sottolinea l'importanza di avere due tipi di capsule per l'equipaggio. Gli astronauti statunitensi sono rimasti bloccati a bordo di razzi russi una volta terminato il programma dello shuttle, fino al primo volo dell'equipaggio di SpaceX nel 2020.
Il primo volo di prova Starliner di Boeing nel 2019 è stato afflitto da errori del software che hanno interrotto la missione e avrebbero potuto condannare il veicolo spaziale. Quelli sono stati corretti, ma quando la nuova capsula ha atteso il decollo la scorsa estate, le valvole corrose hanno interrotto il conto alla rovescia. Sono seguite altre riparazioni, poiché Boeing ha accumulato quasi $ 600 milioni di costi di ripristino.
Prima di consentire a Starliner di avvicinarsi alla stazione spaziale venerdì, i controllori di terra della Boeing si sono esercitati a manovrare la capsula e hanno testato il suo sistema di visione robotica. Tutto è andato bene, ha detto Boeing, ad eccezione di un circuito di raffreddamento e quattro propulsori guasti. La capsula manteneva una temperatura costante, tuttavia, e aveva molti altri propulsori per il governo.
Questa immagine della NASA TV mostra il Boeing Starliner che si avvicina alla Stazione Spaziale Internazionale, venerdì 20 maggio 2022. La capsula dell'astronauta Boeing è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale in un volo di prova ripetuto critico. Solo un manichino di prova era a bordo della capsula per l'attracco di venerdì, un enorme risultato per Boeing dopo anni di false partenze. Credito:NASA tramite AP
Una volta che Starliner si trovava entro 10 miglia (15 chilometri) dalla stazione spaziale, i controllori di volo Boeing a Houston potevano vedere la stazione spaziale attraverso le telecamere della capsula. "Ci salutiamo. Ci vedi?" ha scherzato Hines.
C'era solo silenzio da Starliner. Il posto del comandante era occupato ancora una volta dal manichino soprannominato Rosie the Rocketeer, una versione spaziale di Rosie the Riveter della seconda guerra mondiale.
La scintillante capsula bianca con finiture blu è rimasta a 10 metri dalla stazione per quasi due ore, notevolmente più lunghe del previsto, mentre i controllori di volo regolavano il suo anello di attracco e si assicuravano che tutto il resto fosse in ordine. Quando finalmente è arrivata la luce verde, Starliner ha colmato il divario in quattro minuti, suscitando applausi nel centro di controllo della Boeing. Gli applausi sono scoppiati quando i chiavistelli sono stati fissati saldamente.
Un razzo Atlas V della United Launch Alliance con la navicella spaziale CST-100 Starliner di Boeing viene lanciato dallo Space Launch Complex 41, giovedì 19 maggio 2022, alla Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Credito:Joel Kowsky/NASA tramite AP
Un razzo Atlas V della United Launch Alliance che trasporta la capsula dell'equipaggio Boeing Starliner decolla per un secondo volo di prova verso la Stazione spaziale internazionale dallo Space Launch Complex 41 alla stazione della Cape Canaveral Space Force a Cape Canaveral, in Florida, giovedì 19 maggio 2022. Credito:AP Photo/John Raoux
Un razzo Atlas V della United Launch Alliance che lancerà la navicella spaziale CST-100 Starliner di Boeing verso la Stazione spaziale internazionale è pronto per il complesso di lancio 41 presso la Cape Canaveral Space Force Station a Cape Canaveral, in Florida, mercoledì 18 maggio 2022. Il lancio è prevista per giovedì sera. Credito:AP Photo/John Raoux
Un razzo Atlas V della United Launch Alliance con la navicella spaziale CST-100 Starliner di Boeing viene lanciato dalla Vertical Integration Facility alla rampa di lancio dello Space Launch Complex 41 prima della missione Orbital Flight Test-2 (OFT-2), mercoledì 18 maggio , 2022 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Il lancio è previsto per giovedì sera. Credito:Joel Kowsky/NASA tramite AP
Gli astronauti della NASA Butch Wilmore, a sinistra, e Mike Fincke rispondono alle domande durante una conferenza stampa al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, mercoledì 18 maggio 2022. Credit:AP Photo/John Raoux
"Queste ultime 48 ore sono state solo una tempesta, quindi sarà molto bello dormire stanotte", ha affermato Mark Nappi, vicepresidente e direttore del programma dell'equipaggio commerciale di Boeing.
È stata una doppia celebrazione per il direttore del programma dell'equipaggio commerciale della NASA Steve Stich, che ha compiuto 57 anni venerdì. "Che compleanno incredibile è stato", ha detto ai giornalisti.
I sette astronauti della stazione spaziale scaricheranno generi alimentari e attrezzatura da Starliner e li riempiranno di esperimenti. A differenza della capsula Dragon di SpaceX che schizza al largo della costa della Florida, Starliner punterà a un atterraggio nel New Mexico mercoledì prossimo. + Esplora ulteriormente
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