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Gli scienziati sulla Terra vedranno presto le sorgenti di polvere atmosferica del nostro pianeta in alta risoluzione, poiché un nuovo spettrometro di imaging all'avanguardia, sviluppato dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA e dalla Cornell University, mira a rilevare la superficie terrestre da 250 miglia sopra di noi sulla Stazione Spaziale Internazionale in orbita.
Il lancio dello strumento a bordo di una missione di rifornimento SpaceX Dragon alla ISS è previsto per il 7 giugno dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida.
Gli scienziati vogliono capire meglio come la polvere atmosferica contribuisce al riscaldamento o al raffreddamento della Terra. "Stiamo cercando di caratterizzare le particelle di polvere che vengono soffiate dalla superficie nell'atmosfera", ha affermato Natalie Mahowald, scienziata atmosferica alla Cornell, che funge da vice investigatore principale della missione. "Una delle maggiori incertezze nel sistema climatico deriva dagli aerosol e gli aerosol di polvere sono entrambi aerosol importanti per il cambiamento climatico e la polvere del deserto può cambiare in risposta al cambiamento climatico."
"Questi aerosol - o polvere - possono essere piccoli o grandi, possono essere più chiari o più scuri, poiché tutte queste cose diverse sono spazialmente eterogenee", ha detto. "Sono solo molto complicati."
Lo spettrometro per immagini è lo strumento scientifico per la missione Earth Surface Mineral Dust Source Investigation, nota con l'acronimo EMIT, e misurerà la composizione dei minerali dei deserti terrestri che in genere diventano polvere atmosferica nell'aria.
Esistono molte varietà di polvere atmosferica. Quelli che contengono ossidi di ferro (ruggine) hanno tonalità scure che possono riscaldare l'atmosfera. Al contrario, la polvere di argilla o carbonato riflette la luce solare e può raffreddare l'atmosfera. Lo strumento, che scansiona un'area di 50 miglia, misurerà la luce nelle lunghezze d'onda del visibile e dell'infrarosso, acquisendo più di 1,6 gigabit di dati al secondo per mappare la composizione minerale sulla superficie terrestre. La missione prevede di ottenere più di 1 miliardo di misurazioni spettroscopiche utilizzabili.
"Diversi tipi di polvere hanno proprietà diverse - sono acide, sono basiche, sono di colore chiaro, sono scure - che determinano il modo in cui le particelle interagiscono con l'atmosfera terrestre, così come la sua terra, l'acqua e gli ecosistemi ", ha affermato Robert O. Green, ricercatore principale dell'EMIT e ricercatore senior del JPL. "Entro un anno dal lancio, saremo sulla buona strada per mappare le regioni di origine della polvere del mondo e capire come la polvere riscalda e raffredda il pianeta, nonché come potrebbe cambiare in scenari climatici futuri".
Mahowald ha affermato che il nuovo set di dati ad alta risoluzione per l'esame della composizione delle sorgenti di polvere minerale dell'EMIT sarà completo. "Il telerilevamento è il modo per ottenere copertura ovunque", ha affermato. "Avremo stime migliori della composizione della polvere e della forza radiativa per sapere se questi aerosol di polvere stanno riscaldando o raffreddando la nostra atmosfera". + Esplora ulteriormente
