Nell'ultimo decennio, l'aumento delle temperature in gran parte dell'Africa e la diminuzione delle precipitazioni in tutta l'Africa orientale sono diventati una tendenza climatica allarmante. La principale preoccupazione è l'impatto che tali condizioni hanno sulla salute umana.

Un team di scienziati del Climate Hazards Group (CHG) della UC Santa Barbara, l'Università del Minnesota e l'Early Warning and Environmental Monitoring Program dell'U.S. Geological Survey stanno esplorando i potenziali collegamenti tra questi effetti climatici e due indicatori di risultati sulla salute:malnutrizione e basso peso alla nascita. Le loro scoperte:alcune buone notizie, alcuni cattivi—appaiono nel diario Cambiamento ambientale globale .

Combinando i dati di temperatura e precipitazioni del CHG InfraRed Precipitation con le stazioni, una rete satellitare di monitoraggio delle precipitazioni, con dati socioeconomici a livello di famiglia, il team ha modellato scenari futuri degli impatti climatici sugli esiti sanitari in 13 paesi dell'Africa sub-sahariana.

"I nostri modelli indicano che le aree vulnerabili che continuano a diventare più calde e più secche potrebbero vedere più bambini malnutriti e peso alla nascita più basso, " ha detto l'autore principale Frank Davenport, un ricercatore CHG. "Però, tale scenario potrebbe essere potenzialmente mitigato da trend di sviluppo positivi quali l'accesso all'energia elettrica, acqua pulita e istruzione».

Ancora, l'analisi ha mostrato che la forte relazione tra l'aumento del riscaldamento e l'aumento del basso peso alla nascita potrebbe essere più difficile da contrastare. "È quasi certo che diventerà più caldo e che il riscaldamento avrà degli impatti fisici negativi piuttosto diretti che potrebbero non essere enormi ma sono comunque robusti, " ha spiegato Davenport.

Per quanto riguarda la malnutrizione infantile, i dati hanno rivelato cambiamenti molto più grandi derivanti dal riscaldamento e dall'essiccazione, un potenziale ancora maggiore per alleviare il ritardo della crescita infantile, una misura della malnutrizione, attraverso uno sviluppo positivo. In alcuni paesi africani, Dal 30 al 40 per cento dei bambini soffre di malnutrizione.

"Questa percentuale cambia a seconda di dove vivono le persone, " Ha detto Davenport. "Abbiamo trovato la più ampia variazione di risultati tra quelli che vengono chiamati 'pastoristi, ' Per un paio di ragioni. Uno è che i pastori tendono ad essere i più vulnerabili e i più insicuri dal punto di vista alimentare e, perché vivono nel caldo, asciutto, aree remote e devono acquistare una grande quantità del loro cibo, hanno risorse limitate su cui fare affidamento in tempi di avversità. Secondo, i pastori sono spesso nomadi che pascolano le loro mandrie su territori estesi, quindi sono notoriamente difficili da campionare nelle indagini sulle famiglie, dove otteniamo gran parte dei nostri dati socioeconomici, quindi tendono ad essere sottorappresentati."

Insieme a due precedenti, documenti relativi, questa ricerca dimostra che gli effetti climatici hanno lo stesso peso degli indicatori economici, mostrando che il clima può avere effetti di prim'ordine su nutrizione e salute. I potenziali scenari suggeriscono che un aumento della ricchezza e una migliore istruzione possono controbilanciare questi effetti. "La buona notizia è che possiamo rafforzare la resilienza e i mezzi di sussistenza di queste popolazioni, ", ha affermato Chris Funk, scienziato del Programma di allerta precoce e monitoraggio ambientale dell'USGS.

Il ricercatore e coautore del CHG Shraddhanand Shukla ha sottolineato che, nonostante il potenziale per cambiamenti positivi a lungo termine, battute d'arresto come siccità o conflitti possono peggiorare le situazioni. "Il problema è che anche se un intero paese migliora, ci sono alcune popolazioni molto vulnerabili che tendono ad essere emarginate o lasciate indietro, " ha detto. "Stiamo cercando di modellare fenomeni sociali abbastanza complessi basati su ipotesi su ciò che potrebbe accadere in futuro. Così, non importa cosa, ci sono ancora molte cose che non sappiamo."

L'obiettivo finale dei ricercatori è fornire informazioni utili per guidare gli interventi e le attività di costruzione della resilienza delle agenzie umanitarie. "Anche se alcuni dei nostri risultati sono inquietanti, Penso che ci sia molto di questo lavoro che è pieno di speranza, "Ha detto Funk.