Lanciata nel 2001, la missione TIMED della NASA ha trascorso 20 anni a esaminare le complicate dinamiche dell'atmosfera superiore della Terra. Abbreviazione di Thermosphere, Ionosphere, Mesosphere Energetics and Dynamics, TIMED osserva la chimica e la dinamica in cui l'atmosfera terrestre incontra lo spazio. In occasione del suo 20° anniversario, la comunità scientifica sta riflettendo su ciò che ha imparato dai due decenni di attività di TIMED.

Influenza sulla flotta

I contributi di TIMED negli ultimi 20 anni hanno influenzato le missioni della NASA, in particolare nel campo dell'eliofisica, la scienza del sistema Sole-Terra.

"TIMED gioca un ruolo importante nella nostra flotta di eliofisica", ha affermato Nicola Fox, direttore della divisione di eliofisica presso la sede della NASA a Washington. "L'alta atmosfera è una parte fondamentale del nostro sistema Sole-Terra e il set di dati a lungo termine di TIMED è stato una parte importante per approfondire la nostra comprensione di questa dinamica. Ha anche aperto la strada alle nostre nuove missioni che studiano questa regione."

Heather Futrell, dirigente del programma di TIMED, ha anche sottolineato come i contributi di TIMED influenzeranno le missioni eliofisiche della NASA negli anni a venire. "In quanto sesta missione eliofisica più antica della NASA, le scoperte e le prestazioni di TIMED negli ultimi 20 anni hanno contribuito a plasmare il nostro approccio alle missioni che sono state lanciate da allora e che verranno lanciate nei prossimi anni", ha affermato. "Le missioni esistenti, come ICON e GOLD, e le prossime missioni, come AWE e GDC, si basano sui risultati della scienza dell'atmosfera superiore forniti da TIMED."

Due decenni di scienza

I 20 anni di dati di TIMED hanno offerto agli scienziati una prospettiva senza precedenti sui cambiamenti nell'alta atmosfera. TIMED studia la regione critica che copre altitudini da circa 40 a 110 miglia (da circa 65 a 180 chilometri) sopra la superficie terrestre. La lunga durata della missione ha consentito agli scienziati di tracciare la risposta dell'alta atmosfera sia a condizioni in rapido cambiamento, come le singole tempeste solari, durante il ciclo di attività di 11 anni del Sole, sia a tendenze più lunghe, come il raffreddamento e la contrazione della parte superiore atmosfera dovuta al cambiamento climatico.

"TIMED è una testimonianza del tipo di lavoro che svolgiamo qui alla NASA", ha affermato Peg Luce, vicedirettore della divisione di eliofisica presso la sede della NASA. "Vent'anni sono tanti e molte delle persone che hanno lavorato a questa missione sono andate avanti e alcune sono andate in pensione. A tutte le persone che hanno lavorato a TIMED, a qualsiasi titolo, grazie per il tuo duro lavoro e la tua dedizione. l'eredità include un'importante missione che ha approfondito la nostra comprensione dell'interazione alta atmosfera-Sole-Terra e ha contribuito a plasmare il campo dell'eliofisica."

Samuel Yee, investigatore principale di TIMED, ha anche applaudito l'impatto a lungo termine che questa missione ha avuto. "Nel 2011, 10 anni dopo il lancio di TIMED, avevo previsto che i risultati di TIMED avrebbero fornito informazioni per gli anni a venire", ha affermato Yee, che ha sede presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland. "Ora, 20 anni dopo il lancio, TIMED ha cambiato la nostra comprensione dell'atmosfera superiore e di come risponde al nostro Sole e alle condizioni sulla Terra, influenzando per sempre la ricerca sull'eliofisica e sulle scienze della Terra."

"Non c'è dubbio che le osservazioni TIMED hanno migliorato la nostra comprensione di molti processi fisici complessi al lavoro nell'atmosfera superiore della Terra", ha affermato John McCormack, scienziato del programma TIMED presso la sede della NASA. "TIMED continua a fornire importanti contributi alla comprensione di come i cambiamenti nell'alta atmosfera, nel corso del tempo variano da giorni a decenni, sono collegati a ciò che sta accadendo nella bassa atmosfera."

Impatto sulla Terra

TIMED ha anche svolto un ruolo in molte carriere scientifiche, ispirando il dottorato di ricerca. studenti che avrebbero continuato a condurre le proprie missioni e strumenti sulla scienza dell'atmosfera superiore.

"Guardando indietro, lavorare su TIMED è stato un momento magico per me", ha affermato Marty Mlynczak, ricercatore principale dello strumento Sounding of the Atmosphere using Broadband Emission Radiometry (SABER), costruito e utilizzato presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Ero in un ruolo di primo piano in una missione di volo della NASA pochi anni dopo aver terminato il mio dottorato. Il mio dottorato di ricerca e la ricerca post-laurea stavano andando in orbita! All'epoca stavo lavorando con gli eminenti scienziati sul campo. Tutti lavorare su TIMED aveva un obiettivo:il successo della missione."

"Il lancio del satellite TIMED nel 2001 con SABRE a bordo ha cambiato la mia vita scientifica e ha aggiunto una nuova dimensione scientifica che non andrà mai via", ha affermato James Russell III, SABRE PI emerito professore e co-direttore del Center for Atmospheric Sciences all'Università di Hampton in Virginia. "Questo 'nuovo mondo", letteralmente ai margini dello spazio, ha portato con sé interessanti opportunità per far progredire la scienza dell'atmosfera. È stato eccezionalmente gratificante lavorare con il team TIMED per svelare alcuni dei misteri conosciuti della mesosfera e della termosfera inferiore e scoprirne altri di cui non sapevamo l'esistenza."