Una nuova analisi dei dati raccolti su Venere più di 30 anni fa suggerisce che il pianeta potrebbe attualmente essere vulcanicamente attivo.
Un gruppo di ricerca italiano guidato da David Sulcanese dell'Università d'Annunzio di Pescara, in Italia, ha utilizzato i dati di una mappatura radar della superficie di Venere scattata all'inizio degli anni '90 per cercare flussi di lava vulcanica, trovandoli in due regioni.
La scoperta suggerisce che l'attività vulcanica potrebbe essere attualmente attiva e più diffusa di quanto si pensasse in precedenza, supportando precedenti prove indirette dell'esistenza di attività vulcanica su Venere.
Il lavoro è pubblicato sulla rivista Nature Astronomy .
Venere è talvolta chiamata "la sorella gemella della Terra". Sebbene sia solo leggermente più piccolo della Terra, è CO2 L'atmosfera dominata dall'atmosfera ha un enorme effetto serra che cuoce la sua superficie a circa 465°C (870°F).
Anche se miliardi di anni fa, la superficie e l'atmosfera di Venere erano probabilmente molto simili a quelle della Terra oggi, con la presenza di acqua liquida, il sole sempre splendente e l'attività vulcanica hanno aumentato le temperature abbastanza da far evaporare tutta l'acqua dal pianeta, portando ad un effetto serra fuori controllo.
Oggi Venere sembra essiccata, bollente e apparentemente morta, circondata da dense nubi di acido solforico.
Tra il 1990 e il 1992, la navicella spaziale Magellano, lanciata dallo Space Shuttle della NASA nel 1989, orbitò attorno a Venere con una serie di strumenti scientifici, scendendo fino a 295 km sopra la superficie del pianeta.
Confrontando il primo ciclo di scansioni radar di Magellano effettuate nel periodo gennaio-settembre 1992 [ora terrestre] con il terzo ciclo effettuato dal settembre 1990 al maggio 1991, entrambi con una risoluzione media di 150 metri, i ricercatori hanno eseguito una serie di aggiustamenti per rendere il confronti utili, come la regolazione della retrodiffusione per diversi angoli di visualizzazione.
Entrambi questi cicli di scansioni avevano un angolo di visione a sinistra dal satellite, mentre il secondo ciclo aveva un approccio a destra.
La prima regione comprende le caratteristiche del flusso di lava sul fianco occidentale del Sif Mons, un vulcano a scudo a 22° di latitudine nord su Venere che è un vulcano a basso profilo che giace piuttosto superficiale sul terreno, come il profilo di uno scudo piatto. La seconda regione era la parte occidentale della Niobe Planitia ad una latitudine simile, 21° nord, caratterizzata da un terreno pianeggiante, molti vulcani a scudo e materiale vulcanico correlato allo scudo.
Dopo aver indagato su una serie di altre possibilità per le loro osservazioni, il gruppo scrive che la loro "migliore interpretazione" delle osservazioni è che le proprietà di diffusione superficiale di Venere, come la sua ruvidità e composizione, sono cambiate dal primo ciclo di scansioni al terzo ciclo. , un intervallo di circa 16 mesi. Le mutate caratteristiche osservate sono probabilmente spiegate, scrivono, come nuovi flussi di lava avvenuti durante la missione di Magellano.
"Il nostro studio ha coperto solo circa il 16% della superficie di Venere a causa della limitazione del confronto delle immagini dei soli due cicli di sinistra", ha detto l'autore principale Sulcanese, che lavora presso la Scuola Internazionale di Ricerca di Scienze Planetarie della sua università. "Pertanto, è probabile che esistano ulteriori prove di questa natura su Venere", ha detto.
La scoperta supporta il lavoro precedente che deduceva la recente attività vulcanica su Venere da prove indirette, come variazioni dell'acido solforico nell'atmosfera, cambiamenti nei dati di emissività termica di una regione (che misura la capacità di emettere radiazioni elettromagnetiche, principalmente nell'infrarosso), e analisi morfologica di caratteristiche superficiali di tipo vulcanico.
Si è scoperto che Venere può subire fino a 42 eruzioni vulcaniche all’anno, con una stima di 20 eruzioni che durano più di 1.000 giorni terrestri. (Venere ruota estremamente lentamente; un giorno su Venere è in realtà più lungo del suo anno. Se fossi nato su Venere, ogni giorno sarebbe il tuo compleanno.) Questo lavoro implica che potrebbero esserci fino a 120 eruzioni distinte per anno terrestre.
Le stime delle portate vulcaniche per ciascuna delle due regioni sono state derivate assumendo lo spessore dei flussi nell'intervallo da 3 ma 20 m, i valori terrestri noti e utilizzando le aree di flusso osservate delle regioni.
Sif Mons ha una portata massima di 25 km 3 /Anno-terrestre e Niobe Planitia 38 km 3 /Anno terrestre. La somma delle portate massime indica che l'attività vulcanica su Venere potrebbe essere dello stesso ordine di grandezza di quella terrestre, rendendola più attiva dal punto di vista vulcanico di quanto si pensasse in precedenza.
"Missioni future come VERITAS ed EnVision rivisiteranno la superficie di Venere", ha affermato Sulcanese, "permettendoci di confrontare i loro dati con le immagini della missione Magellano. Ciò ci consentirà di identificare i cambiamenti della superficie in un periodo di oltre 40 anni."
